Так и пошло — не успел я приземлиться (а использовать в тренировочном бою арсенал Восьмого Небесного Уровня, с его полётами, было бы неправильно), как пришлось блокировать новую атаку дракоши, что за какую-то долю секунды обрушила на меня комбинацию из что-то около восьми десятков ударов, нацеленных в болевые точки. А потом отвечать. И опять отбиваться. И ещё раз пытаться ответить, но так, чтобы не выходить за рамки её уровня силы. И по кругу. И опять.

Вообще же, сражаться с практиком, который, как и ты, использует технику «Звёздных глаз» — довольно занимательное ощущение: вы оба видите движения друг друга ещё до их начала, оба реагируете на них заблаговременно, и оба при этом реагируете не так, чтобы добиться мгновенного успеха, потому как противник тоже ведь реагирует. Наверное, именно так ощущают сражения какие-нибудь джедаи с их боевым предвидением — ты предвидишь движения противника, он предвидит твои, а в итоге побеждает тот, кто действительно лучше владеет мечом, потому как предвидение с двух сторон друг друга нивелирует и по итогу решают только личные навыки. У нас с Ю Нин ситуация усугублялась ещё и тем, что мы друг друга уже очень хорошо изучили, вплоть до того, что и без всяких глаз могли в бою предсказать поведение противника в тот или иной момент. И тем не менее не это занимало мои мысли в поединке.

«Боевое Искусство Небесного Демона Тёмной Луны» давалось мне… не сказать что с трудом, но точно со скрипом. Структура энергетики огненного практика слишком отличалась от той, которая развивалась бы у пользователя, совершенствовавшегося по принципам данной техники. В результате я хоть и мог повторить описанные в книгах приёмы самоусиления и атак на лунной Ци, но ощущения при этом были наиболее близки к зарабатыванию растяжений от попытки напрячь мышцы не так, как им привычно. И это вскрылось уже на самых базовых приёмах, где всего-то и дел было — распределить Ци по телу в определённых пропорциях плотности и обеспечивать её правильное движение по меридианам в бою.

Надо отдать должное Ю Нин, она на самом деле давала мне фору, позволяя привыкнуть и адаптироваться, не делая никаких скидок на разделяющие нас два Небесных Уровня. Думаю, немалую роль в этом сыграло и то, что одна белокурая дракошка натурально видела, что новый стиль применения Ци в теле даётся мне с шероховатостями. А не видеть это, имея «Звёздные глаза», было сложно. Техника Небесного Демона предполагала приоритетное насыщение энергией совсем не тех участков энергосистемы, нежели Боевые Искусства Огня, в результате чего ранее строго периферийные меридианы в нынешнем бою подвергались большой нагрузке, в то время как по привычно-основным Ци почти не двигалась. И хотя контроля мне для таких фокусов хватало с избытком, да и сама система циркуляции Ци после «Возврата к Истоку» и прокачки от одной «скромной отшельницы» была крайне развита, не заметить непривычность и некоторую противоестественность для меня такого стиля было сложно.

Помимо этого, сама по себе Лунная Ци была специфична. Очень специфична. Прежде всего, основное её направление — это защита. Подобно тому, как огненная Ци — обжигает, ледяная — замораживает, звёздная — лечит, лунная, как я теперь доподлинно знал, имела свойство размывать и не то чтобы поглощать, но смягчать удары инородной Ци, гасить их проникающий эффект, так сказать. Собственно, именно эта её способность и позволила мне получить ледяную Ци — лунная Ци помогла ослабить, сгладить воздействие на тот момент ещё не моего приятеля-лентяя, а грозного Стража Небесной Алебарды. Даже при том, что его энергетика на тот момент на четыре порядка превосходила мою, да ещё и являлась «звериной», куда как более мощной, чем у «стандартного» человеческого практика.