– Мне нужен хороший учитель грамматики. Не помпезный идиот, помешанный на каллиграфии и мнящий себя великим учёным, а человек, который будет способен в кратчайшие сроки даже Демоническому зверю объяснить, как выводить на песке иероглифы.

– Думаю, найти такого возможно, – Лян Инь несколько удивился, но отвечал по существу. – Но зачем он тебе?

– Нужно обучить одного Демонического зверя письму, – с обескураживающей собеседника честностью признал я.

Дед изобразил лицом мыслящий кирпич, но тот факт, что я прибыл верхом на гигантском волке, как-то примирял его с суровой действительностью. Так что — ну хочет внук учить НЁХ грамоте, значит, в этом есть какой-то смысл, значит, так надо. Ибо внук — гений, ему виднее. Кое-что в этих псевдокитайских традициях всё-таки есть, да.

После посещения старшего родственника мне пришлось тащиться к дорогому дядюшке. Дядюшка пребывал в добром здравии и встретил меня вполне ласково, пусть теперь и не скрывал своего довольства.

– Рад видеть тебя, дорогой Старший Наследник. У тебя возникли вопросы по наследию нашего клана?

– Нет, дорогой дядюшка, – улыбнулся я в ответ, – наши предки прекрасно составили свои учебники. Думаю, кое-что я смогу переложить на те навыки, что передал мне проректор Сюэ Ли, – постарался я сделать лицо… как бы это сказать… человека, понявшего, что крупно облажался, но до последнего пытающегося сохранить вид, что вокруг всё в порядке и это не дерьмом пахнет, а фиалками.

– О, прекрасно, – моя пантомима явно пришлась ему по вкусу, – тогда позволь узнать, что ты будешь делать дальше?

– Отправлюсь к моей дорогой невесте, разумеется. Точнее, – видя, как тот нахмурился, – остановлюсь в городе Синего Карпа. Чень Дэн оставил по себе очень недобрую память, и, как Старший Наследник, я обязан как следует разобраться в этом. Разумеется, для блага клана, – ну а тот факт, что зона моего «расследования» будет там, где гостит принцесса — так это чистое совпадения. Все формальности соблюдены. Обоснуи даны и не могут подвергаться сомнению.

– Что же, это разумная инициатива, – кивнул он, – и полезная. Помни, как Старший Наследник, ты обладаешь почти всей полнотой власти в клане. И его ресурсами, – вот это было неожиданно. Я вопросительно поднял бровь. – Я действительно хочу сотрудничества с семьёй Лорда Северной Стражи. Ты, при всей своей гениальности, племянник, молод и, как свойственно молодости, можешь быть импульсивен. Я понимаю, что, говоря о секретах Главной Ветви, ты явно рассчитывал на большее. И можешь сейчас считать это «насмешкой» над тобой. И попробовать так же «посмеяться», когда станешь новым Лордом Северной Стражи или, по крайней мере, обретёшь достаточно сильный голос, чтобы Лорд прислушивался к нему. Но я дал тебе лишь то, о чём ты просил, не более. Но и не менее. И потому, в знак моих намерений, я напоминаю, что ты являешься Старшим Наследником клана Тёмной Луны, со всеми положенными этому титулу правами и привилегиями.

– Я понял, дядя. Благодарю, – я поклонился Лян Сяню, скрывая за упавшей чёлкой глаза.

Этот человек серьёзно выбил меня из колеи. Да, он был жестоким и циничным лидером откровенно отдающего «душком» клана. Вот только я бы не сказал, что он какой-то «гад сферический в вакууме» — просто дитя своей эпохи, а о принципах воспитания детей в Тёмной Луне я прочитал только что. Да и на своей шкуре испытал. Вот и получалось, что выросшая в клане часть меня по-прежнему тихо ненавидела дядю, но вот холодный и рациональный, пусть при этом, чего уж там, и несколько безумный «чужак» признавал, что, в меру своих знаний, традиций и воспитания, Лян Сянь — очень неплохой лидер клана. В меру амбициозный, в меру циничный и в меру вероломный, но при этом прекрасно понимающий своё место, общую иерархию и «допустимое поведение». К сожалению, я, если отбросить последний пункт, вернее, добавить к нему позицию «поставить себя так, что с твоим поведением приходится мириться», такой же. Мне нужна Тёмная Луна для осуществления дальнейших планов, а значит, дяде придётся умереть. Увы.

Пребывающее и так не на самой высокой отметке настроение окончательно улеглось на дно. Аудиенция с Главой клана была окончена, и я принялся собираться в дорогу, предварительно посмотрев «учителя правописания». Обычный слуга, представившийся Лунь Ли — уже пожилой, с небольшой бородкой и лысиной, «опоясанной» редкими волосами, в некоторых местах достигающими плеч. На изборождённом морщинами лице видна печать интеллекта, но… кажется, я сам себе создал проблему. Ещё раз окинув взглядом откровенного старика в грубом болотно-зелёном платье, я убедился — простой человек, а значит, двигаться со скоростью практика боевых искусств просто не способен. И даже если я забью на «приличия» на правах эксцентричного гения и потащу его на себе, моей скорости он просто не выдержит. То есть добираться придётся на карете, а это — неделя.

– Хм… видимо, нам потребуется карета, – у него ведь ещё и пожитки были, но это так, мелочь.

– Молодому господину нет нужды беспокоиться об этом жалком слуге, – согнул спину старик, – если господин прикажет, этот слуга направится пешком и…