Так и потянулись наши будни — в тренировках, культивации да неспешных разговорах за чаем во время отдыха. План по «прокачке» пришлось немного дорабатывать, точнее, включать в него и Джао, всё-таки мы планируем заявить себя как крайне могущественную фракцию, а потому и слуги у нас должны соответствовать. Вот только приобщать пусть уже и показавших свою лояльность, но всё-таки ещё не совсем своих вассальных леди к методу работы с солнечной Ци и прочим «Звёздным глазкам»… это как раз та самая «чувствительная информация», допуск к которой должны иметь только члены семьи и никто более. А прокачать кого-то «втихую» прямым вливанием Ци… Нереально. Практик должен участвовать в процессе поглощения и вливания внешней Ци в свой даньтянь, чтобы её усвоить и таким образом расширить собственный резерв, и «втихую» такое не провернуть. Действовать же как-либо открыто… однозначно нет. Сам факт формирования в их головах концепции «Молодой господин что-то с нами делал, и от этого мы скакнули с Третьего до Пятого-Шестого Небесного Уровня за месяц» является фатальным провалом с моей стороны. Потому как озвучь они эту концепцию где не надо — и за мной начнётся охота, причём охотники не остановятся ни перед чем. И не пожалеют никого. А я всё ещё не самая толстая жаба в этом болоте. Так что пока пришлось ограничиться выдачей им Пурпурного Нефрита и Экстракта Холодного Снега, который я втихую сам же и создал, а потом — подгонкой выданных ещё Мастером Сюэ практик по работе с этими веществами под конкретно их энергетику для достижения наилучшего результата. Но всё это тоже требовало времени и усилий, да и боевой арсенал им я тоже начал чуток пополнять, показывая и объясняя техники, которые они уже могли осилить. Без «шарингана» с их стороны это было непросто, но это было нужно, поэтому было включено в программу, пусть и за счёт уменьшения времени на моё собственное развитие.

Кстати о Джао, нужно будет проведать почтенного Янга, всё-таки «официально» я тут как проверяющий и разгребающий за нашим же сенешалем, и не то чтобы для очистки совести, но для соблюдения формальностей нужно будет хотя бы разок навестить вассалов и пообщаться на эту тему. Потом. Как-нибудь. Если не забуду. А забыть было отчего. Спустя четыре дня после того, как я вернулся на озеро, меня почтила визитом его хозяйка.

Тихий и тёплый вечер не предвещал чего-то необычного и неожиданного. Мы привычно разделились, рассредоточившись по берегу озера — культивировать вплотную друг к другу было, конечно, можно, но если ты работаешь с внешней энергией, то лучше работать с ней индивидуально, а не с помехами от других практиков, которые её тоже тянут на себя. Я лично втягивал Ци слишком уж сильно и слишком быстро, грубо говоря, «обезмаживая» небольшую область вокруг себя. Разумеется, не наглухо, да и потери быстро восстанавливались потоками энергий от того же озера, но факт оставался фактом — культивировать вплотную ко мне было просто сложнее и неудобнее. Ну а поскольку сейчас у нас по плану стояла просто «общая практика», чтобы отдохнуть и дать небольшую разрядку энергетики, а не «вытягивание» девушек с моей стороны, мы и расселись друг от друга метрах в пятидесяти. При желании можно было спокойно докричаться, особо даже голоса не повышая. Увидеться тоже можно, если бы не туман, что вечерами надвигался на берег с озера. Сидеть в тумане кажется не лучшей идеей, но туман этот был хорошо пропитан Ци, а потому пребывание в нём являлось как раз очень хорошим подспорьем к культивации. Вот только в какой-то миг я почувствовал, как лёгкая, едва уловимая волна словно отсекает меня и небольшую область рядом от окружающего мира. Вобрав немного из этой незримой волны в себя, я сразу же узнал «оттенок».

– Леди Шангуан, – не открывая глаз, я чуть склонил голову, – рад нашей новой встрече.

– О, ты смог почувствовать меня, юноша? – приятный мелодичный голос прямо передо мной говорил о том, что леди подошла почти в упор. И оставалась незамеченной до последнего момента. А ведь я на восприятии специализируюсь… Эх, вот как раз та самая тема «не самая крупная жаба». Угу, в болоте, где водятся, по меньшей мере, гидры.

– Да, хоть и на самой грани, – я открыл глаза, совершенно не удивляясь тому факту, что означенная леди стоит совсем близко. Я ведь теперь даже чувствую аромат горных трав, исходящий от её волос и одежды.

– И всё равно, очень достойный результат. Я вижу, с момента нашей встречи ты стал ещё немного сильнее, уже освоив несколько новых техник…

– Так и есть, – пожимаю плечами. – Чем больше я узнаю о мире, в котором живу, тем лучше развиваюсь, к тому же с вашим подарком сделать это куда как проще. Ох!.. – поспешно схватившись пальцами за глаза, я поспешил их размять сквозь веки, дабы прогнать яркость красок.