– Хм… – тем временем вздохнул старик. И, немного поколебавшись, начал объяснять: – Как ты знаешь, в нашей академии два проректора. И мой… коллега выставит своих личных учеников. Сильнейший из них — Хуань Йонг из клана Пера Феникса. Он старше тебя на пять лет и достиг Шестого Небесного Уровня. У нас с проректором Хэ Юанем не самые лучшие отношения, а потому, я боюсь, его ученик не будет сдерживаться… Разумеется, от ученика первого года обучения никто не будет ждать победы, но Хуань Йонг может поступить… подло. И целенаправленно пытаться тебя покалечить, – ох уж эти «добрые традиции добрых культиваторов». – Потому, если ты не уверен… – Сюэ явно было тяжело заставить себя вымолвить следующие слова, так что я решил их не ждать:

– Шестой Уровень — это неприятно, однако я уверен, что смогу если не победить, то свести наш бой к ничьей. А если вы расскажете подробнее про этого ученика, то, возможно, я найду способ как можно лучше подготовиться к нашей битве, – на самом деле, в памяти прошлого Лян Ю было немного информации о «гении» из клана Пера Феникса, так что я прекрасно знал, что тот является практиком искусства Дракона, и, по сути, этого для понимания его возможностей вполне хватало, особенно после опыта боёв с моей голубоглазой дракошей. Другое дело, что не поинтересоваться этой темой было бы всё равно глупо. Как и ещё одной: – Однако… – мой взгляд скользнул к выходу с полигона. – Что будет с Ан Сюен? – возвращаю глаза к лицу наставника. – Я практически уверен, что она захочет принять участие.

– Верно, – он кивнул, – и у неё будут хорошие шансы.

– Но разве вы сами только что не говорили, что… могут возникнуть проблемы с учениками проректора Хэ?

– Говорил и готов повторить свои слова, но опасаться стоит именно тебе, – видя, что я не совсем понимаю, как всё это работает, Сюэ принялся объяснять более подробно: – Пусть турнир Башни Бога и является общим для Академии, он не един. Никто не будет сталкивать практика Третьего Небесного Уровня с Пятым, а Четвёртого с Шестым. Потому сначала бои будут проходить в пределах групп. И Ан Сюен — лучшая среди практиков Четвёртого Небесного Уровня. У Хэ есть несколько учеников, находящихся на том же уровне, но они уступают ей. И будут уступать ещё сильнее, если этот ученик продолжит помогать юной мисс, – улыбнулся в бороду учитель.

– Хорошо, – это значительно упрощало дело и, откровенно говоря, успокаивало, – но что будет после «выхода из группы»?

– Там уже сложнее, победители на своём Небесном Уровне могут бросить вызов тем, кто находится на уровень выше.

– Любому?

– Да. Но, как правило, все стараются вызвать победителя группы. Юность и горячность, – покачал головой проректор. Ну да, замахиваться на лучшего бойца следующего уровня — это не очень умно. Зато героично. Хотя было в этом и здравое зерно, ведь проигрыш такому противнику не ударит по репутации, в отличие от проигрыша уже проигравшему. Даже в чём-то ту поднимет, так как ты, получается, уступишь лишь лучшему из следующей группы, то есть встанешь в один ряд с ребятами на ранг выше.

– Тогда я более-менее спокоен, — киваю своим мыслям. – Но что насчёт представителя клана Пера Феникса? Он же на Шестом Небесном Уровне, и вряд ли в Академии много таких бойцов.

– Он — единственный, – подтвердил старик, – и считается «фаворитом турнира», потому для становления Чемпионом тебе нужно будет с ним сражаться. Разумеется, ты можешь отказаться, но…

– Тогда потеряю лицо, – не совсем, разумеется, всё-таки позиция «сильнейшего представителя Пятого Небесного Уровня» (да ещё всего за несколько месяцев полученного) — это очень серьёзно. Но, как говорится, осадочек останется. Да и Сюэ явно жаждет утереть нос недругу, и «сдавшийся» или, и того хуже, «убоявшийся» ученик этому никак не поспособствует. – И, к слову, будет ли участвовать Ю Нин?

– Мисс Ся будет выступать в роли «почётной гостьи». Если пожелает, она сможет принять участие, но это маловероятно. Хотя… – меня окинули задумчивым взглядом, – и не исключено.

– Отлично. Тогда давайте вернёмся к вопросу об этом «фаворите». Что он может? Чего мне стоит ожидать от него?

– Всего я знать не могу, – начал задумчиво оглаживать бороду Сюэ, – но точно могу сказать, что Хуань Йонг в совершенстве владеет всеми приёмами драконьих практиков до Шестого Небесного Уровня включительно. Твои тренировки с Ся Ю Нин должны были дать тебе представление о них.

– Кроме Шестого Уровня, – внёс я дополнение.

– Леди Ся находится на Пике Пятого, с учётом её подготовки и родословной, её вполне можно сравнить с практиком Шестого Небесного Уровня из младшей семьи. Самая главная разница возможностей Хуань Йонга в сравнении с Ся Ю Нин состоит в том, что на Шестом Небесном Уровне эффективность активации крови дракона у мастеров Боевых Искусств Дракона значительно возрастает. Его сила во время трансформации умножается в десятки раз, а не всего в пять-восемь, как на Пятом Уровне. Однако само усиление у разных практиков не одинаково и очень зависит от того, насколько в действительности кровь такого эксперта близка к крови дракона, потому Ся Ю Нин, с её родословной, заведомо сильнее выходцев из более простых семей её же Небесного Уровня. Хотя я и не знаю, насколько сильна кровь Хуань Йонга, – признал в конце наставник с долей печали.