– Учитель? Вы знаете, что со мной? – пусть он и выглядел шокированным, но напряжённости, свойственной ситуации «мой ученик сейчас двинет кони», я в нём не видел.

– Да-да! – как-то перевозбуждённо моргнул проректор, после чего сфокусировал взгляд у меня на лице. – Скажи, Лян Ю, а твоя Ци после того, как ты обрёл связь с новым источником… она случайно не повела себя странно? Например, не слились ли оттенки разных источников в твоём даньтяне воедино?

– Ну… да, так и было, если раньше я чётко чувствовал разные части с разными свойствами в своей Ци, то теперь она стала однородной и единой.

– Поразительно… – довольно огладил бороду старик. – Даже с твоим талантом я и думать не мог, что с тобой это случится так скоро!

– Мастер Сюэ, так что же случилось с Лян Ю? – нетерпеливо поторопила наставника Ся Ю Нин. Вообще, это было не особо вежливо, но сейчас я был с девушкой солидарен — старик мог так «грузиться» полчаса, а понять, что происходит, мне хотелось вот прямо сейчас.

– Вы, юные мисс, можете наблюдать одно из редчайших явлений — Возврат к Истоку! – торжественно огласил проректор, поочерёдно взглянув на девушек, прежде чем вновь прикипеть взглядом к моей фигуре.

– Никогда о таком не слышала, – с хорошо заметной долей растерянности и вызванного ей неудовольствия покачала головой Принцесса Севера. И эта заявка уже говорила о чём-то эпичном. У меня в сознании тоже что-то такое царапнуло, но… нет, не вспомню, во всяком случае, вот так вот с ходу.

– Неудивительно, – учитель вновь довольно оглаживал бороду, – ведь этому нельзя обучиться, это то, что просто случается, направляемое Волей и Желанием практика боевых искусств. И самое раннее, когда это считалось возможным — это Седьмой Небесный Уровень, и то на такой ранний «Возврат к Истокам» способны только практики Звёздных боевых искусств, а последователи пути Огня и Дракона могут рассчитывать на это только на Восьмом или Девятом Небесном Уровне.

– Ух! – теперь старательно пучили глазки и девочки, да и у меня… давление в глазницах такое подозрительное возникло.

– Так что это такое, Учитель? И почему я чуть не лишился всей своей Ци?

– Сейчас объясню, – кивнул мужчина, на чьём лице отражался спешный процесс «собирания с мыслями». – Это понятие обозначает возвращение тела к своему первичному состоянию после того, как уровень развития человека достигает определённого значения. Это нужно для того, чтобы достичь высших ступеней развития.

– Не могли бы вы пояснить подробнее, мастер? – я понял, что нихрена не понял. – Что такое «первичное состояние»? От чего оно отсчитывается, да и что этот процесс даёт?

– Хо-о-о, – старик радостно улыбнулся, кажется, как раз поймав нужную мыль благодаря моему вопросу, – слушай же! Задумывался ли ты, почему систему Небесных Уровней именуют именно так? – я покачал головой. Не говорить же, что подозревал, что всё дело в Пафосе и Веществах? А с таким сочетанием всякое «божественное, тайное, мистическое, сокровенное, запретное» — и прочая вычурная терминология — лезет само собой. – Человек происходит от Богов, свидетельством тому его божественные души, но земное существо не обладает божественным совершенством. Культивируя, мы возвращаемся от человеческого существа к божественному и, достигая апогея, Возвращаемся к Истоку. Иными словами, по природе своей становимся физически ближе к уроженцам Небес, нежели Земли, благодаря чему можем двигаться дальше.

Хм-м-м, это что получается, я вышел на что-то типа «промежуточной нирваны» или там «катарсиса» какого? Но почему? Из-за чего? Только потому, что усвоил и стал способен вырабатывать Ци нейтронной звезды? Что-то не верится… Нет, спорить с тем, что «качество» этой Ци действительно очень велико, я не буду, но как-то глупо думать, что только поэтому в моей собственной энергетике могли произойти такие изменения… Впрочем, вариант, что «промежуточной нирваны» я достиг благодаря мыслям об ассоциативной цепочке знака равенства между культивацией и самоудовлетворением, будет ещё глупее.

– Выше Девятого Небесного Уровня? – тем временем со священным трепетом спросила Ан Сюен.

– Да, – степенно подтвердил Сюэ.

– Но если это такое возвышение, почему я терял Ци? Мне пришлось поглотить всю энергию из Огненных Слёз и Экстракта Холодного Снега, что у меня были, а потом несколько часов кряду непрерывно культивировать с Алебардой Ледяного Дракона, чтобы просто не умереть от истощения.