Так что раз уж система благоволила, я решил немного побыть в роли «большого брата». Подслушать, так сказать, что народ молвит. А народ речь вел явно о больной сестре костяного. Кора. Девочка, ради которой Коул, собственно, и сунул голову в болото геймдева. Вроде бы у нее была какая-то тяжелая болезнь легких. То ли бронхит, то ли муко-что-то там...

— Мы и так лечим ее, как можем. — Тяжело вздохнул парень. — Одна пачка ингаляторов обходится почти в два куска. Физиотерапия — столько же. И это каждый гребаный месяц. Если бы не эта работа, мне бы пришлось лезть в еще один кредит… Дерьмо, Эрин, с такими дикими затратами я не смогу обеспечить ей полноформатное лечение еще минимум пару лет.

— Бедненький мой…

В наушниках раздалось характерное шуршание одежды — по опыту я сразу догадался, что парня пытались утешить объятиями.

— Но, может, стоит ее хотя бы сюда привозить ее? — После небольшой паузы неуверенно предложила Эрин. — Тут воздух чистый, свежий… Совсем не то, что в этом загазованном центре Квинса. Да и ты сам недавно говорил, что она давно просится приехать, хочет посмотреть, где и над чем ты работаешь.

— Исключено. — Отрезал Коул. — Сама подумай, что скажет Нейт, когда ни с того ни с сего увидит в доме тринадцатилетнюю школьницу? «Ого, Коул! Ты решил устроить в моей студии филиал детского сада? Здорово! А давай ты вообще всю свою семью сюда перевезешь! Я же добрый парень Нейтан Вэнс, я тут всех страждущих приючу...» Нет, Эрин. Я не хочу напрягать его лишний раз. Он же и так возится со мной целыми днями, учит, платит авансы. А Выдра? Тот вообще на говно изойдется от такой наглости.

Я усилием воли подавил рвущуюся наружу усмешку, ощущая как по венам разливается уважуха, только что проявленная Коулом.

Парень явно усек границы. И в целом был прав. Превращать студию в проходной двор и тащить сюда всю родню я бы точно не позволил. Все-таки это рабочее пространство, место, где куются деньги, контент и технологии, а не прибежище для беженцев. Но вот конкретно в том, чтобы привести к нам на выходные целевую аудиторию наших же игр в лице его младшей сестры — в этом я не видел абсолютно ничего криминального. Да и Эрин права. воздух в пригороде был на порядок полезнее для больных легких, чем затхлый смог Нью-Йорка.

— Ну, так может... ты у него и спросишь? — Выдала рыжуля после нескольких секунд молчания.

Похоже, Штирлиц был раскрыт. В наушниках послышалась резкая возня, микрофон выдал пару глухих ударов, и через секунду в наушниках неуверенно забубнил голос Коула.

— Э-э-э… Нейт? Ты тут?

— Да-да я. — Ответил я, расплываясь в широкой, ехидной лыбе. Всегда любил такие моменты, когда люди из-за собственной неосторожности, попадают в неловкие ситуации. И всегда любил проучить своих сотрудников за неосмотрительность. Ведь сам однажды так подставил свою команду, позабыв выключить видеосвязь с клиентом...

— И... Нейт, как давно ты… Здесь?

— Достаточно, чтобы вникнуть в суть. — Я подобрался на стуле, уже открывая Вижуал Студио.

— Ну и что скажешь? — Коул неуверенно кашлянул. Наверное, в более неловкой ситуации он в своей жизни еще не оказывался. Эх, не было у него в детстве походов на рынок за штанцами. Не проходил он картонку. Иначе был бы устойчив к кринжу любого рода.

— Ну пусть приезжает. Не вижу никаких проблем. — Просто ответил я. — Тем более, как раз покажешь ей Майн, соберешь обратную связь. Да и здоровье на свежем воздухе поправит. Покачается на качельках, в песочнице пороется. Или что там дети делают…

— Оу… Неожиданно. — Замялся парень. — Спасибо.

— Сасибо. — Крякнул я в ответ. — Еще раз увижу такую беспечность, лишу премии понятно?

— Да… Больше не повторится. — Мрачно буркнул парень.

— Отлично. И в следующий раз за меня не думай. Есть вопросы спрашивай. А то развели мне тут сопливую драму, на пустом месте. Кстати, передай Эрин, что та заняла почетное второе место в архитектурном батле. Истуканы вышли действительно хорошими. И пусть завязывают с этими спорами. Не хватало мне только конфликтов на ровном месте.

На этот раз микрофон замьютился. Через полминуты значок перечеркнутого динамика в Тимспике исчез, и Коул снова подал голос.

— Она расстроена… Что им больше нельзя соревноваться. Говорит это шовинизм...

— Ноль осуждения. — Усмехнулся я, живо представляя, какую цветастую гневную тираду выдала Эрин за эти тридцать секунд эфирной тишины и сколько усилий пришлось приложить парню, чтобы все это зацензурить. — Ладно, хватит лирики, давай за работу.

— Ща, только покурю… — Протянул парень. — Можно?

Я лишь тихо выматерился про себя. Человеческий фактор, кудаж без него.

— Пять минут перекура. Как раз кофе себе сварю. — Прокряхтел я, поднимаясь из кресла.

***

Итак. Имеющийся технический билд нам предстояло как следует «надуть» ландшафтом, населить мобами и прикрутить базовые фишки погружения, вроде динамического освещения, смены времени суток, голода здоровья и крафта.