Вдруг прямо посреди монолога в студии Джоны кто-то громко хлопнул дверью. Послышались торопливые шаги, сбивчивые шепотки ассистента и недовольное, глухое бурчание самого ведущего.

«Что значит еще один?! Прямо сейчас? Так, все, вали отсюда, да бумагу то отдай! Кхм! Нью-Йорк, у нас тут еще одна экстренная «хорошая» новость. Помните вчерашнего шизика? Так вот, похоже, у нас в городе зарождается новый тренд! Буквально полчаса назад в сеть слили еще одно безумное признание. Снова эти байки про огни, искалеченные души и фиолетовых пони… А, нет, вычеркните, в этот раз обошлось без пони. На этот раз — слушайте внимательно! — некто Реймонд Салливан, лейтенант отдела внутренней безопасности полиции Нью-Йорка, на камеру признался в торговле секретной информацией! В сливе данных о готовящихся облавах синдикатам! В сокрытии коррупционных схем! Охо-хо… Да вы только послушайте… Реймонд Салливан, этот продажный сукин сын, лично покрывал Брейди! Именно из-за него этот мерзавец с медалькой и не получил свой заслуженный срок в 2002-м…

Знаете, чем это пахнет? Глобальным сговором провластных структур, вот чем! Наши коррумпированные старички вдруг резко решили покаяться и уйти на покой, причем явно читая текст по одной и той же методичке… Встает резонный вопрос: кто им эту дурь продал? КГБ? Нет, для русских это слишком уж экспрессивно и театрально. Французские спецслужбы? А что, вполне в их извращенном стиле! Огни, души, сплошная романтика…»

— М-да, похоже, в городе завелся какой-то психопат, умеющий виртуозно сводить людей с ума… И при этом с обостренным чувством справедливости. — Задумчиво протянул я, глядя на ползущую полосу очередной компиляции проекта. Вспомнились комиксы из прошлой жизни. Каратель? Нет, тот бы просто пулю в лоб пустил. Призрачный Гонщик? Вот это уже ближе к огням и душам. А может Паркер изгаляется. А что, этот угрюмый громила вполне может до усрачки запугать человека…

Неожиданно на мое плечо тяжело опустилась когтистая ручка. Пальцы хищно сжали мясо.

— Пора — Зловеще прошипела мне прямо в ухо Аврора. — Я с-с-сделяль все, что ты просил, смертный.

Икнув, я крутнулся на кресле и отъехал от своего стола. Притормозив напротив ее монитора, я снова ощутил то самое сладкое, щекочущее нервы чувство азарта, которое бывает перед открытием дорогого лутбокса. Что же там выпадет…

— Ну, давай, не томи. Показывай свое творение.

С ногами взобравшись на свое кресло, Аврора с профессиональным хрустом размяла кисти рук, словно заправский пианист перед концертом в Карнеги-холл, и открыла первый скетч.

На экране появился первый скет. Я подался вперед.

— Воть, тут вышло немного гламурненько. — Она сразу принялась тараторить, водя курсором по арту. — Я предположила, что раз уж у нас девочка. Цветовая база: кипенно-белый, насыщенный маджента и глубокий черный. Этот контраст будет сочненько смотреться на фоне мрачного, ночного Нью-Йорка. Ну и юбочку можно прикольно анимировать. Хе-хе...

Я кивнул, оценивая работу. Локации нью-йоркских уровней и правда задумывались нами как строго ночные, подсвеченные лишь неоном вывесок и уличными фонарями. Это должно было кардинально разбавить теплую, светло-бежевую и зеленую палитру первых, китайских уровней. На фоне темных небоскребов и кирпичных стен такая яркая, агрессивно-розовая героиня будет выглядеть как минимум прикольно.

И очень… привлекательно.

— Лютый фансервис с нее попрет. — Резюмировал я, откидываясь на спинку кресла. — Я прям уже вижу, как озабоченные художники бегут рисовать на нее порнуху, как только игра выйдет в релиз.

— Фу, Нейт! — Аврора возмущенно, шлепнула меня ладонью по колену. — Какая нафиг порнуха?! Ты о чево такое говоришь… Фу.

— Правило тридцать четыре, мать его. — Я философски пожал плечами, потирая ушибленное колено. — Смирись с этой жестокой реальностью и просто поверь мне на слово: рано или поздно наши персонажи уверенно займут топы в трендах на каком-нибудь Порнхабе. И я готов прямо сейчас сотку баксов поставить на то, что в этих художествах они будут выглядеть на голову лучше и детальнее, чем в родных играх.

— Ужас какой… Извращенцы проклятые… — Аврора мгновенно помрачнела.

Похоже, перспектива вживую увидеть, как ее любимое детище, подвергается массовому цифровому изнасилованию, ее совершенно не прельщала. Что ж, отлично, запишем еще один плюс в копилку ее психического здоровья.

— Воспринимай это философски — как неизбежное зло. И как лучший показатель настоящей популярности проекта, — я по-доброму усмехнулся и слегка взъерошил ее и без того растрепанные после бессонной ночи волосы. — Давай, показывай следующую девчонку. Чем еще будешь удивлять?