В случае с Робертом Фрайтагом, как, когда и где были научными фактами. Он был убит 20 февраля 2013 года, где-то между одиннадцатью часами вечера и полуночью, в открытом поле в парке на северо-востоке Филадельфии. Небольшие судебно-медицинские экспертизы, проведенные МЭ и CSU, пришли к выводу, что Прайори-Парк был основным местом преступления.

Много раз, учитывая многочисленные парки Филадельфии, этот район использовался как свалка, что делало его второстепенным объектом. Судя по всему, были доказательства, указывающие на то, что парк был местом убийства Фрайтага. Этого просто не было в книге.

Джессика посмотрела на последний листок бумаги в папке. Это была распечатка финансовых показателей покойного. В жизни этот человек был своего рода загадкой. После смерти его дела были гораздо проще. Его поместье, то немногое, что там было, было оставлено его единственной родственнице, дальней родственнице, живущей в Форест-Хиллз, штат Нью-Йорк, женщине по имени Эдна Уолш.

В дополнение к ценностям, находившимся в его квартире, Фрайтаг оставил после себя два счета на компакт-дисках на общую сумму шесть тысяч долларов, а также счет денежного рынка, стоимость которого на момент убийства составляла чуть более двух тысяч. У него не было машины, и три года назад он выплатил ипотеку за свой дом.

Джессика посмотрела на видеокассету на столе. Она не хотела это смотреть. Она знала, что должна.

Она взяла кассету, пересекла дежурку и направилась в маленькую комнату рядом с «Интервью А», захламленное пространство, в котором стояли четыре монитора и видеомагнитофоны. Она вытащила кассету из конверта, вставила ее в аппарат и нажала «ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ» .

На первом кадре видео была отметка времени и даты, а также имя жертвы и место происшествия. Через несколько секунд видео начало катиться. Он был портативным и двигался к объекту, находившемуся посреди поля, примерно в тридцати ярдах от него — объекту, который, как знала Джессика, был мертвым человеческим существом. Тело сидело на старом деревянном стуле, покрытом полупрозрачной пластиковой пленкой.

Когда камера приблизилась к телу, Джессика увидела, что простыню спереди удерживала пара больших камней. Сзади кто-то, вероятно, офицер полиции, сделал пару кольев из толстых ветвей деревьев. Когда камера сфокусировалась на жертве, Джессика увидела плоть под пластиком — тонкую пленку розового, красного и коричневого цветов.

Время от времени на объектив падали снежинки, и видеооператор тянулся, чтобы его почистить. Во время одного из этих кадров камера запечатлела двух офицеров CSU, молодых парней, спрятавшихся в дождевиках, выпускаемых PPD, топающих ногами и дующих в их руки в перчатках. В данный момент они, похоже, переосмысливали свой выбор карьеры.

Джессика была там, если принять во внимание это.

«Хорошо», — сказал кто-то на пленке. Это было похоже на Джона Гарсию.

Один из офицеров наклонился и снял два камня, удерживающие пластиковый лист. Затем он схватил лист за эти два угла. Другой офицер поднял колья позади жертвы и удерживал эти углы. Они оба посмотрели в сторону камеры, предположительно на главного детектива. Медленно двое офицеров CSU подняли пластиковый лист. Они держали его над головой жертвы, изо всех сил стараясь защитить его от снега, который, казалось, перешел в мокрый снег.

Когда простыня очистила голову жертвы, Джессика увидела его впервые. Этот образ долгое время преследовал ее мечты.

Она знала, что Роберту Фрайтагу на момент смерти было пятьдесят шесть лет, но это было почти невозможно сказать, глядя на его лицо. Или то, что осталось от его лица. В нем было очень мало того, что можно было бы распознать как человеческое. Его голова раздулась почти вдвое по сравнению с нормальным размером. Там, где раньше был его нос, теперь была аморфная масса темно-синей и фиолетовой ткани. Оба его глаза были расширены и открыты так широко, что веки треснули. Над его глазами образовалось зеленое вязкое вещество, вещество, которое начало замерзать при быстро падающей температуре. На нем было что-то похожее на белую рубашку с длинными рукавами, теперь превратившуюся в массу засохшей крови и пятнистых пятен плоти.

Пока камера кружила вокруг тела, Джессика впервые увидела орудие убийства. Как бы ужасно это ни звучало на бумаге, было еще хуже видеть. Железнодорожный костыль, торчавший из головы жертвы, расколол череп мужчины почти пополам. Сломанные куски черепа примерзли к разрезанным пополам скальпам. Плоть прилипла к воротнику мужчины.

Джессика внезапно обрадовалась, возможно, впервые в жизни, что пропустила обед.

Когда поле зрения камеры вернулось к передней части тела, Джессика увидела что-то, чего не заметила в первый раз, что-то настолько несовместимое с серой, зимней обстановкой, что она задавалась вопросом, как она это пропустила. Из сложенных рук жертвы выглядывало нечто похожее на засушенный цветок. Белый цветок с желтой серединкой. Она остановила запись и просмотрела журнал улик. Вся одежда Фрайтага, а также орудие убийства и стул, на котором он сидел, были внесены в каталог CSU. О цветке не было и речи.