Случилось ровно то, чего Пакур опасался. Послание от генштаба звучало сухо и предельно рационально. Если отбросить словесную шелуху, звучало примерно так:

«Раз вы не можете сами провести эвакуацию, Лорд Валентайн, армия империи Колоссус сама спасёт всех граждан, которых сможет. Само собой, когда барьер падёт».

Суть в том, что никто в открытую с Фираксисом [4+] биться не собирался. Слишком много сильных жуков на стадии Золотого Ядра [3+], ходило вместе с этим мегамонстром…

[Как я и предполагал!] — думал Валентайн. — [Император и Cекты решили использовать МОЙ город как наживку. А меня списали со счетов… МЕНЯ! Вассала, преданного императору больше, чем кто-либо другой.]

Пакур гневался, чувствуя себя брошенным на произвол судьбы. И тут…

Началось!

Сначала в центре города появилась непонятная голубая сфера, выжигающая Мглу и эссенцию проклятий. Затем вдруг чёртов упёртый Олень показал себя.

Сработала формация пятого ранга, о которой никто не знал… Включая Лорда! А ведь в ней имелось аж семьдесят два флага-точки, которые Олень ТАЙНО расставил по всему Ностромо.

Земля дрожала! Город сходил с ума из-за того, что центральные районы вдруг стали подниматься в воздух.

Поднявшись на крышу одной из дозорных башен крепости, Валентайн лично видел ключевой момент схватки. Формация Оленя засияла, начав собирать внутри себя всю свободную духовную энергию Ностромо. Невидимая глазу тварь оказалась поймана в ловушку.

Затем раздался взрыв. Ветвистая молния Кары Неба пробила Фираксиса насквозь, ударив точно в голубое солнце. Один из её разрядов подозрительно отклонился и попал в стремительно удаляющуюся фигурку.

[Там ещё кто-то был? Ауры не вижу,] — Пакур отметил для себя эту странность.

Последовавший за молнией взрыв снёс всю поднятую в воздух центральную часть Ностромо. Следом с неба грохнулся Фираксис, хороня под собой город.

Ставя последнюю точку в этом хаосе, жуки взбесились. В основном особи из числа слабых. Наиболее опасная часть порождений Мглы, находившаяся на стадии Заложения Основ и Золотого Ядра угодила в ловушку, устроенную Оленем. Оттого с неба шёл дождь из погибших монстров.

До поражённого увиденным Валентайна наконец дошло:

[Олень! Чёртов упрямец не смог бы напрямую убить Фираксиса. Однако как мастер формаций он нашёл способ лишить мегамонстра сознания. Причём не на минуту, а навсегда. Формация-ловушка запечатала Духовное Чутьё Фираксиса, фактически вытянув сознание из тела.]

Техники демонов-искусителей, иллюзорные техники людей, приёмы существ-призраков — все они атакуют разум. Именно это провернул Олень. Вмешательство мастера формаций перевернуло «шахматную доску», за которой сидели Валентайн, Секты и генштаб империи Колоссус.

— К оружию! — закричал Лорд с дозорной башни. — За Ностромо! Отобьём у порождений Мглы наш город.

Вышедшие из крепости адепты начали проводить зачистку. Лорд приказал держать барьеры на стенах. Пакур делал это не для того, чтобы защититься от жуков… Нет-нет! Брошенный на произвол маркграф хотел встретить Секты и армию Колоссус так, как подобает Лорду… встречать непрошеных гостей.

[Р-р-р! Когда моя жизнь висела на волоске, вы все отвернулись от меня. Я вам это припомню!]

Шесть часов спустя туман осел. К вратам Ностромо подошёл легион империи Колоссус, проводивший зачистку в окрестных землях. То же касалось и Сект. Их адепты взяли на себя два других фронта — северный и восточный — не давая уцелевшим монстрам разбежаться.

Не снимая с города барьеров, Валентайн вышел к гостям… И, не стесняясь в выражениях, высказал вслух всё, что он думает об их помощи союзнику. Потом добавил, куда им всем пойти со своими предложениями «разделить добычу».

— Ох, как я мог забыть. Мы же союзники, верно? — довольно скалясь, Пакур смотрел на группу адептов, собравшихся в палатке командира легиона. — И вы хотите получить добычу?! Отлично. Вы получите доли, пропорциональные вашему вкладу в общую битву. Так как ваш вклад в победу над Фираксисом нулевой, то и трофеев вам с него не причитается. Вся добыча, находящаяся внутри города, принадлежит только мне и никому другому.

Представители Сект Голубого Неба, ОгнеЦвета и Водоворота тоже присутствовали на встрече. От последних двух прибыли боевые старейшины на стадии Золотого Ядра [3+]. А интересы Голубого Неба представлял и вовсе главный старейшина — текущий глава всей Секты.

Он выглядел как морщинистый старик с длинными седыми волосами. Само его тело излучало мягкую силу, заполонившую всю палатку.

Именно он обратился к Пакуру первым:

— Мы, как Секты-покровители Империи Колоссус, требуем свою долю с Фираксиса.

— Я знаю о «Союзном Договоре». Как я и сказал, — Пакур оскалился, — распределение добычи пройдёт согласно вкладу сторон. Сколько вы там жуков убили на стадии Золотого Ядра? Три, пять? Можете забрать себе их тела.