Глава 1. Средоточие Неба

Ностромо

Маркус Скабре (Гринч)

За устранение Вальца Небо накинуло сто единиц заряда Уробороса. Весьма большой размер награды говорил о том, сколько бед дознаватель принёс жителям Поднебесья.

Я не забыл слова Сати о том, что Вальц пытался выведать мои тайны. Потому, обыскав труп, проверил и личную комнату дознавателя.

В висящем на стуле пиджаке нашёлся хитрый тайник внутри записной книжки. На месте вырезанных страниц лежали десять колец-хранилищ. Внутрь них не получилось заглянуть. Стоило направить туда Духовное Чутьё, как выскакивало окно, требующее ввести ключ-слово.

[Обойдусь без чужих тайн. Главное — свои секреты поглубже спрятать.]

Забрав находки, вернулся к ливневому стоку. Пока народ радовался дождю, я незаметно покинул крепость.

…

Час спустя, вернувшись в подвал Глыбы, я повёл всех к затопленному тоннелю. Жуки в городе продолжали сходить с ума из-за взрыва в квартале знати. Шум от дождя хорошо приглушал звуки наших шагов.

[Надо пользоваться моментом. Секты и Фираксис могут начать сражение в любой момент. Солдаты в крепости готовятся к бою. Значит, запасы энергии в барьере со дня на день подойдут к концу.]

В любое другое время я бы не смог провести через весь Ностромо двух гномов и пару людей. Те же летуны [2+] прекрасно чуют любое колебание ауры и выбросы духовных частиц.

Спустив выживших в затопленный тоннель, я уточнил у гнома:

— Глыба, а как ты собирался отвлечь жуков?

— А ты не понял? — гном усмехнулся. — Даю намёк. С твоих слов, самые опасные жуки в Ностромо на стадии Заложения Основ. Тех, кто ещё сильнее, можно в расчёт не брать. Они без веского повода в драку сами не полезут.

Прикинув в уме все варианты, я щёлкнул пальцами.

— Средний кристалл духовной энергии?! Ты мне его показывал в своём магазине.

— Ага, он.

Глыба распилил средний кристалл на несколько кусочков. Пока я ходил в крепость, гном обернул их в ткань с эффектом поглощения ауры и прицепил к заранее приготовленным стрелам. Планировалось стрелять ими куда подальше.

В месте попадания стрелы или ткань спадёт, или кристалл взорвётся. Смысл в том, что на вспышку такой энергии жуки со всей округи точно прилетят.

Мы прошли через полузатопленный тоннель и весьма вовремя вышли к мельнице за городом. Запустив Сферу Восприятия, я заметил разведгруппу имперцев, ведомую тем самым адептом с бульдожьей мордой. Бойцы петляли по туману туда-сюда, но определённо двигались к нам.

Не говоря о незваных гостях, я вывел своих спутников наружу и повёл через Мглу прочь от мельницы.

Два часа спустя мы вышли в трёх километрах от Гольца на имперский тракт из леса. По дороге тянулась длинная вереница телег в обе стороны. Одни везли продукты в пострадавшее маркграфство. Другие, наоборот, уезжали, собрав все вещи.

— Можно сказать, что пришли. Какие у вас дальше планы? — я обратился к гномам. — Если пойдёте по тракту налево, то скоро будет Голец и стоянка имперской армии. Они сейчас готовятся к зачистке. Если пойдёте направо, то упрётесь в границу маркграфства. Чуть дальше начинается соседнее герцогство.

— Угу… Я, вообще-то, тоже знаю карту, — Глыба усмехнулся и переглянулся с женой. — Мы покинем земли Валентайна. Нечего нам здесь делать. Когда на одного Лорда за неполный месяц приходится две напасти… Это, знаешь ли, нехороший знак. Где две, там и третья будет. Это я тебе как представитель расы долгожителей говорю.

Махнув себе за плечо, Глыба указал на стену тумана.

— Не я один так думаю. Как только всё это закончится, народ начнёт массово покидать маркграфство.

Кивнув гномам, я повернулся к Номеру Семь. Девушка всю дорогу несла Сати. Служанка до сих пор не пришла в себя.

— У тебя какие планы? Тоже поедешь в соседнее герцогство?

— Ага, щ-щас! — Номер Семь фыркнула. — Я же говорила. Меня Гусар отчитывал за то, что я во время рейда орков на поле боя не появилась. Думаешь, в этот раз будет по-другому? Нет уж. Я лучше сделаю вид, что за городом всё это время находилась. Либо так, либо меня в дезертиры запишут.

— А дальше?

Номер Семь проводила взглядом вереницы повозок, идущие по обе стороны дороги.

— Запишусь в отряд зачистки. Духи меня уберегут от совсем уж очевидной засады. Главное — солдатам на глаза хоть раз попасться. Я выкупила жетон ветерана ополчения…

Сказав это, девушка сразу прикусила язык:

— …Забыла сказать. Я взяла из твоих запасов небольшую компенсацию за то, что Оуш меня помяли. Её как раз хватило, чтобы мне жетон сменили.

— Будем считать, что мы в расчёте, — киваю своим мыслям. — Тогда тебе в Голец. Там сейчас собирается войско империи Колоссус.

Оставался ещё нерешённый вопрос с Сати. В город девушке возвращаться никак нельзя. Поняв, где заминка, Глыба тихо хмыкнул: