Бирн этого не сделал. Вместо того чтобы откровенно солгать дочери, он просто пожал плечами.

«Нет», — подписала она.

«У меня есть свои кошмары о монахинях», — сказал он. — Кто она такая?

«Она была моей учительницей математики в течение четырех лет. Геометрия, алгебра и исчисление. Мы все еще на связи.

— Вы занимались математическим анализом?

Колин вытянула обе руки ладонями вверх. Она продолжила.

— В любом случае, она большая поклонница подобных вещей. Именно здесь я впервые услышал об этом. Мы провели целый урок по этому поводу. Это не совсем математика, но сестра Кэтлин именно такая. Я всегда учился в классе умных детей, так что мы могли позволить себе отклониться от темы».

Телефон Коллин на стойке завибрировал. Она взяла его, взглянула на экран и улыбнулась. Она сунула телефон в сумочку и подписала:

«Я только что написал ей об этом, и она сказала, что будет рада поговорить об этом».

Бирн почувствовал, как у него ускорился пульс. Он понятия не имел, имеет ли то, о чем говорила его дочь, какое-либо отношение к этим делам, но это было направление.

«Это здорово», — сказал он. — Как ты думаешь, когда у нее будет время?

Коллин схватила со стула пальто и надела его. 'Прямо сейчас. Я сказал ей, что мы приедем прямо. Она открыла дверь. — Поедим по дороге. Даже я ничего не могу сделать из Джима Бима и несвежих крекеров с устрицами.

Гардения-Холл — монастырский дом и медицинский центр в Малверне, штат Пенсильвания. При небольшом трафике им потребовалось меньше часа, чтобы добраться туда.

Когда сестра Кэтлин открыла дверь, Бирн был ошеломлен. Женщине было около семидесяти, но она держалась с осанкой более молодой женщины. Не говоря ни слова, не произнеся ни слова, ни жестов, она взяла Коллин на руки. Бирн видел, что это был эмоциональный момент для обеих женщин. Он отошел.

Когда они разорвали объятия, Коллин указала на монахиню.

«Это сестра Кэтлин».

Они пожали друг другу руки. Бирн не удивился, обнаружив, что хватка женщины крепче, чем его собственная. Он попытался вспомнить, пожимал ли он когда-нибудь руку монахине. Он не мог представить, когда и где это могло быть. Преклонять колени или убегать от них, да. Рукопожатие, не более того.

«Зовите меня Кэтлин, если хотите», — сказала она.

«Я бы с удовольствием», — ответил Бирн. «Я просто не думаю, что смогу».

Она кивнула с притворным беспокойством. — Католическое образование?

'Все еще в процессе.'

«Для всех нас», — сказала она. Она шагнула в сторону и указала на коридор на другой стороне холла. — Добро пожаловать в Гардения Холл.

'Спасибо сестра.'

Комната сестры Кэтлин была строгой только по размеру и обстановке. На одной стене, где стоял небольшой письменный стол и портативный компьютер, висел плакат с изображением Альберта Эйнштейна, доска с чем-то вроде сложной математической задачи, а также пробковая доска. Почти каждый квадратный дюйм пробковой доски был отведен листкам бумаги с цифрами и диаграммами.

Пока сестра Кэтлин и Коллин занимались языком жестов, который был настолько удивительно быстрым, что он не мог и надеяться угнаться за ним, Бирн посмотрел на некоторые сертификаты и фотографии на стене. Сестра Кэтлин окончила Университет Вилланова и получила ученую степень в Джорджтауне.

Она увидела, что он смотрит на ее доски, и улыбнулась. «Вы можете подумать, что все это случайно, что во всем этом нет порядка и баланса, и вы будете абсолютно правы. Я понятия не имею, что вообще связывает эти теории. Однако однажды. Один день.'

Она взяла черный маркер.

'Так. Площадь Сатор, да? она спросила.

— Да, сестра, — сказал Бирн.

Она повернулась к доске, стерла то, что было на ней, и начала писать. Через минуту она стояла в стороне. Она написала:

«Площадь Сатор», — сказала она.

Для Бирна два слова сорвались с доски. Его слова. ТЕНЕТ и ОПЕРА . Мгновение спустя он увидел загадку.

Сестра Кэтлин указала на доску. 'Как вы видете -'

«Он читается сверху вниз, снизу вверх, слева направо и справа налево», — сказал он.

'Точно.'

Бирн снова позволил своим глазам бродить по площади, восхищаясь симметрией. Но как бы он ни ценил это, он не мог понять, почему два слова, написанные кровью, появились на местах двух жестоких преступлений.

'Что это значит?' он спросил.

«Ну, во-первых, это четырехкратный палиндром, и как палиндром у него много багажа, особенно религиозного».

'Как же так?'

«Некоторые люди полагают, что, поскольку палиндром можно читать взад и вперед, он невосприимчив к вмешательству дьявола».

Бирн посмотрел на нее, пытаясь понять, собирается ли женщина отправиться с этим за пределы планеты.