Мы вышли из приюта бесшумно. Кот натянул кепку до самых бровей, надежно пряча бинты; Упырь, бледный, но решительный, прижимал раненую руку к животу, пряча ее в глубоком кармане куртки. Я не хотел его брать, но он только зубами скрипнул:

— Сень, я в доле. Вытерплю. Чай, не баба.

Васян шагал впереди, ведя под уздцы мерина. Телега, нагруженная старой соломой и рваной рогожей, подрагивала на выбоинах. Воровской инструмент кинули на дно, под солому. С собой я захватил склянку с остатками лауданума и пару кусков хлеба и колбасы — на случай встречи с особо брехливым кобелем.

Красные склады — огромные кирпичные монстры, хранившие в своих недрах миллионы, — выросли из тумана внезапно. Меж ними петляли маневровые железнодорожные пути, а вдали терялись в тумане очертания железнодорожного моста через Обводной канал.

Не доезжая сотни саженей до первых пакгаузов, я поднял руку.

— Стоп. Колеса!

Васян и Кот быстро, слаженными движениями обмотали обода телеги толстой дерюгой, закрепляя ее бечевкой. Теперь телега не грохотала по булыжнику, а лишь мягко, почти неслышно ухала.

Склады номер два и шесть отпали сразу: у массивных дверей, освещенных яркими фонарями, маячили фигуры в серых шинелях. Охрана стояла плотно, покуривая и перекликаясь в тишине.

У склада номер семнадцать, несмотря на глухую полночь, кипела жизнь. Прямо по путям подогнали вагон, и цепочка грузчиков, похожих в тумане на муравьев, перетаскивала в распахнутую пасть склада какие-то тюки.

— Мимо, — процедил я. — Лишние глаза нам ни к чему.

Мы свернули вглубь, к ветке, которая явно давно не использовалась. Пути здесь заросли жесткой травой, а кирпич стен был щербатым от времени. Склад номер сорок семь стоял особняком, почти в самом тупике. Место мне показалось смутно знакомым. Людей нет, фонари далеко.

Васян придержал коня. Я спрыгнул с телеги, прислушиваясь. Тишина. Только где-то вдалеке гуднул паровоз.

— Вроде ни души, — шепнул Кот, доставая фомку.

Но тишина оказалась обманчивой. Из густой тени за углом склада раздался низкий, утробный звук. Это был не лай. Это был вибрирующий рык, от которого волосы на загривке встали дыбом.

Из тумана медленно выплыла массивная, квадратная голова. Меделянский кобель, огромный, как молодой бычок, он стоял прямо на нашем пути. Шерсть дыбом, глаза в темноте горят мутным желтым светом. Кобель не лаял — он оценивал, в кого вцепиться первым.

Васян замер, натягивая вожжи. Кот попятился к телеге.

— Твою мать... — выдохнул Упырь.

Глава 3

Глава 3

Меделянский кобель не унимался. Рык внезапно перешел в захлебывающийся, яростный лай. Здоровенная ржавая цепь натянулась струной, звенья жалобно зазвенели, и я увидел, как толстый деревянный столб, к которому он был прикован, опасно качнулся.

«Где собака злее, там и замок жирнее», — невольно подумалось мне.

— Тише, дурак, тише… Свои… — прошептал я, на что пес ответил новой порцией злобного лая.

Рука нырнула в карман, нащупывая заранее отложенный ломоть хлеба с колбасой. Достал склянку с лауданумом, зубами выдернул пробку. Темная жидкость полилась на мякиш.

— На, жри! — Я размахнулся и забросил угощение прямо под нос зверю.

Хлеб, отскочив от мокрого кирпича, шлепнулся в грязь. Но чертов кобель его даже не понюхал. Вместо того чтобы слопать подарок, он рванул вперед так, что едва не вывернулся из ошейника, пытаясь достать нас. Лай стал еще яростнее, эхо заметалось между стенами складов, отражаясь от глухих стен и железных крыш.

— Не берет, зараза! — Васян невольно отпрянул, судорожно сжимая фомку. — Нас сейчас вся охрана услышит!

— Спокойно. Щас решим!

Пока зверюга гавкала, мечтая удавить нас и сожрать с потрохами, я лихорадочно соображал. Так. Он на взводе. Мы для него враги, раздражитель. Пока мы перед глазами, он ничего не возьмет, у него инстинкт работает, а не желудок. Значит… Значит, надо валить. На время.

Наконец, составив план действий, я дернул Васяна за рукав:

— Отходим! В тень, за угол! Живо! Надо, чтоб он успокоился!

Мы попятились, уводя мерина. Телега мягко прошелестела обмотанными колесами, скрываясь за кирпичным выступом. Как только мы исчезли из поля зрения пса, лай сменился злобным ворчанием, потом перешел в подозрительное сопение и, наконец, стих.

Мы замерли, прижавшись к холодной, влажной стене. Минуты тянулись. Сердце колотилось в горле, отдаваясь в висках.

— Шмыга, — шепнул я. — Глянь аккуратно. Только сильно не высовывайся.

Пацан кивнул и ужом скользнул вдоль стены. Вернулся через минуту, глаза круглые, дышит часто.

— Съел! — зашептал он. — Чисто подмел, крошки не оставил. Но… не спит. Сидит, пасть разинул, косится. И ни в одном глазу! Сидит, зараза, и все. Даже не шатается.

Я чертыхнулся про себя. Меделян — это тебе не болонка, здоровый теленок. Масса большая, обмен веществ, видать, небыстрый. Или доза маловата для такого волкодава.

Достал склянку, встряхнул. В ней оставалось на самом донышке.

— Мало… — процедил я, встряхивая пузырек. — Ладно, пан или пропал.