И это его сломало.

Поцелуй оборвался так резко, будто кто-то разорвал невидимую нить, между нами. Он отшатнулся — на дюйм, не больше — и я увидела его глаза: серебро выгорело до белизны, зрачки расширились настолько что почти поглотили всё остальное, а дыхание — рваное, жёсткое — обжигало мои распухшие губы.

—Пошли, —голос был не его, чужой, хриплый как у человека что слишком долго молчал. — Сейчас. Или я возьму тебя здесь, на этом проклятом столе, при всех.

Его рука сжала мою так крепко что кости заныли, и он рванул меня за собой — не спросив, не дождавшись ответа — просто потащил, как добычу, как трофей.

Мир превратился в размытое пятно света и звука. Толпа расступалась, музыка тонула в шуме крови в ушах, лица мелькали как в дурном сне. Я едва успевала за ним — каблуки стучали по мрамору отчаянной дробью, спотыкалась, но он не замедлялся, не оборачивался, тянул вперёд с одержимостью охотника что учуял кровь.

Боковой коридор поглотил нас — узкий, тёмный, где свет светильников тонул в тенях, где эхо наших шагов звучало как приговор.

Первая дверь — он даже не посмотрел, что за ней — просто толкнул так что створки распахнулись с треском и ударились о стены.

Комната встретила нас темнотой и тишиной.

Лунный свет, проникающий сквозь высокое окно, рисовал серебряные полосы на полу, но остальное тонуло в чернильной мгле.

Он втолкнул меня внутрь — рывком, не церемонясь — дверь захлопнулась за нами, отрезая последние звуки празднества.

Мы остались одни.

Секунда тишины — тяжёлой, вибрирующей от невысказанного. Он смотрел сверху вниз — дыхание рваное, глаза горящие.

— Кто ты на самом деле?

— Загадка, — ответила я.

Его палец медленно обвёл контур моей маски.

— Загадка, — повторил он, пробуя слово на вкус, и палец скользнул к моим губам. — А знаешь, что я делаю с загадками? Разгадываю. Методично. Слой за слоем. — Ухмылка стала опасной, но глаза смеялись. — Сначала маска, потом платье, потом... — Пауза, полная обещаний. — Всё остальное.

Он знает. Он ЗНАЕТ.

Врёт. Проверяет. Играет.

— Я сказала. Восточные…

— О-о-о, — он втянул воздух носом — театрально, нарочито. — Что это? — Ещё вдох. — Под жасмином и магией... что-то тёплое, живое. — Глаза вспыхнули азартом. — Ты не совсем фейри, да? — Улыбка стала восторженной. — Полукровка? Или совсем человек? — Наклонился, прошептал заговорщицки: — Не волнуйся. Я обожаю редкости. Коллекционирую их.

Сердце остановилось.

Иллюзия. Она слабеет.

Я попыталась отстраниться — он не дал, ладонь легла на горло — не сжимая, просто удерживая.

— Я чувствую, —произнёс он тихо, склонившись к моему уху. — Сквозь духи, сквозь магию. Ты пахнешь... иначе. Теплее, человечнее.

Чёрт!!

— Я не….

— И сердце, —перебил он, ладонь с горла скользнула ниже — к груди, прямо над сердцем. — Колотится слишком быстро, слишком громко. Фейри контролируют сердцебиение. Но ты... — Пальцы надавили, чувствуя удары. — Ты не контролируешь.

Беги!

Но куда? Он всё равно быстрее и сильнее.

Остаётся одно — отвлечь и действовать.

— Ты прав, —выдохнула я, подняла руку и коснулась его щеки. — Я не совсем фейри.

Его глаза расширились в них мелькнула секунда чистого торжества.

— Знал, — прошептал он, но не отстранился, не закричал. Просто смотрел — заворожённо, жадно. — Полукровка?

— Что-то вроде того, — я провела пальцами по его скуле, к устам. Его дыхание оборвалось. — Но это неважно. Важно то...

Я потянула его к себе — за волосы, жёстко — и поцеловала снова.

На этот раз иначе.

Джаспер, прости.

Медленно, глубоко, я исследовала его рот языком — так, как Джаспер когда-то учил меня в саду Ордена, украдкой, под старой ивой. Запретные поцелуи, сладкие и невинные, когда он шептал «вот так, медленнее, чувствуй меня».

Но это был не он.

Это был монстр, что держал его в плену.

И мне было отвратительно — от того, как мой язык скользил по его зубам, как я посасывала и покусывала его нижнюю губу, используя каждый урок, каждое воспоминание о единственном человеке, которого любила.

Застонав низко, надломлено, он подхватил меня за талию и поднял.

Ноги обвились вокруг его бёдер инстинктивно. Спина прижалась к холодной стене.

Его твёрдость впилась прямо между моих ног через тонкие трусики, через ткань его брюк, и это словно оборвало последние нити его контроля.

Он набросился — рот нашёл мой, жадный, беспощадный. Это была битва, где он завоёвывал, а я... Проклятье, я сдавалась.

Его руки были везде. Пальцы впились в голую кожу, оставляя отметины. Вторая нашла грудь, сжала через шёлк так что я вскрикнула, а он проглотил звук, большой палец провёл по затвердевшему соску — медленно, издевательски, пока я не задрожала сильнее.