Он пропал, его схватили. Увезли в проклятый дворец. И теперь он где-то здесь — под этими мраморными полами, в темнице, окружённый холодом, тьмой, и одиночеством.

Горло сжалось, слёзы кольнули глаза, но я не позволила им пролиться. Не здесь, не сейчас, не в логове врага.

Ты пришла. Так действуй.

Музыка изменилась — струнные стихли, вступили барабаны. Ритм глубокий, томительный, отдающийся в животе, ниже. Танцующие пары замерли, потом начали двигаться снова, но иначе. Тела прижимались друг к другу, руки скользили по спинам, бёдрам. Кто-то целовался прямо на танцполе — жадно, открыто, языки сплетались, стоны терялись в музыке.

Праздник Равновесия. Ночь, когда всё разрешено.

На щеках вспыхнул жар. Я отвела взгляд, споткнулась и тут же уткнулась в чью-то твёрдую грудь. Запах дыма и сандала. Сильные руки удержали меня от падения.

— Осторожнее, красавица.

Голос — бархатный, с лёгкой хрипотцой. Близко. Слишком близко.

Подняв голову, я увидела фейри.

Высокий, под два метра, широкоплечий. Белый костюм облегал фигуру идеально, подчёркивая мускулы. Маска — золотая, в форме солнца — скрывала верхнюю половину лица, но оставляла рот открытым. Губы чувственные, изогнутые в полуулыбке. Волосы светлые, зачёсаны назад.

И фиолетовые глаза как лепестки ириса в сумерках, с серебристыми искрами в глубине, что казалось, смотрели прямо в душу.

Он видит. Он знает.

Нет. Спокойно. Иллюзия держится. Он видит фейри.

— Прости, — отступив на шаг, я высвободила локоть. Голос прозвучал на удивление ровно.

— Не извиняйся. — Он шагнул ближе — намеренно, вторгаясь в личное пространство. Запах усилился. Что-то тёплое, мускусное, мужское. — Я рад столкнуться с такой красотой.

Его взгляд неспешно, откровенно скользнул вниз по шее, по декольте. Задержался на груди. Ниже — к талии, к бёдрам, к разрезу, что открывал почти всю ногу.

Кровь загудела в венах. Не смущение. Ярость.

Как он смеет!

Но я томно, холодно улыбнулась.

— Посмотрел достаточно?

Он усмехнулся, поднял взгляд обратно к моему лицу.

— Недостаточно, никогда не будет достаточно. — Шагнул ещё ближе. Рука поднялась — пальцы скользнули по моему плечу, вниз, к локтю. Лёгкое касание, но намеренное. — Танцуешь?

— Нет.

— Почему?

— Не в настроении.

— Тогда пойдём выпьем. — Пальцы сжались на локте — не больно, но крепко. — Я знаю укромное место. Балкон на третьем этаже. Вид на звёзды. Очень... романтично.

Он хочет увести меня. Уединиться. Трахнуть в углу, пока остальные празднуют.

Типичный фейри.

— Благодарю, но нет. — Я высвободила руку резким движением. — Я кое-кого ищу.

— Кого? — В фиолетовых глазах вспыхнуло любопытство. — Может, я знаю. Я здесь частый гость.

Думай быстро. Что сказать?

— Короля.

Слово выскользнуло прежде, чем я успела остановиться.

Идиотка. Зачем ты сказала?

Но фейри только громко, искренне рассмеялся.

— Короля? — Он покачал головой. — Красавица, ты и тысяча других. Сегодня каждая дева здесь мечтает попасть в постель Алистора.

Алистор.

Лис.

Имя обожгло язык.

— Тогда я буду тысяча первой. — Развернувшись, я пошла прочь.

— Подожди! Как тебя зовут?!

Обернувшись на мгновение, я хищно улыбнулась.

— Та, которую ты не забудешь.

И растворилась в толпе.

***

Где он? Где этот чёртов Король?

Я скользила между танцующих — призрак в чёрном среди моря белого. Запахи менялись с каждым шагом — жасмин сменялся ирисом, тот — бергамотом, потом что-то тяжёлое, пряное — пачули? амбра? — и снова цветы, но другие — лилии, гардении, что-то сладкое до тошноты.

Магия давила на плечи как невидимый груз. Кожа покалывала — иллюзия начинала слабеть? Или это просто слишком много чужой магии вокруг?

Холодные пальцы легко, почти невесомо коснулись моей талии. Вздрогнув, я развернулась.

Женщина.

Высокая, стройная. Платье из белого кружева облепило тело, открывая больше, чем скрывая. Маска — серебряная, в форме луны — закрывала только глаза. Губы — пухлые, накрашенные бледно-розовым — изогнулись в улыбке.

— Потерялась, красотка?

Голос был соблазняющий, но низкий для женщины, с лёгкой хрипотцой.

— Нет. Просто ищу...

— Короля? — Женщина усмехнулась. — Все ищут Короля. Но он не ищет никого. Он ждёт, пока добыча сама придёт.

— Я не добыча.

— Нет? — Она шагнула ближе, пальцы плавно провела по моему предплечью. — Тогда кто ты? Охотница?

Я замерла.

Она знает?

Нет. Невозможно. Она просто играет.

— Может быть, — сказала я тихо.

— Тогда будь осторожна. — Её улыбка стала шире, но глаза оставались холодными. — Его Величество любит игры. Но он всегда выигрывает. Всегда.

Она лениво провела пальцем по моей щеке. Потом поднесла палец к губам, лизнула.

— Вкусная, — прошептала. — Но опасная. Ты пахнешь... иначе.

Сердце остановилось.

Она чувствует. Сквозь духи. Сквозь иллюзию.

Беги. СЕЙЧАС.