Несмотря на то что ему было всего несколько недель, Като выглядел так, будто ему уже несколько месяцев.

— Они недолго остаются младенцами, — сказала мне Слоан.

— У Смертных есть такое же выражение, но здесь всё на совершенно другом уровне.

Я осторожно взяла у него мазки со щёк и запечатала их, готовясь отвезти обратно в лабораторию.

— Думаю, скоро увидимся, — сказала я, убирая вещи.

— Вообще-то, Квентин, ты не могла бы остаться и поговорить?

— Конечно. Мне не нужно никуда спешить. Всё в порядке?

— Присядь.

Я снова села, а Слоан и Эрик заняли места напротив меня.

— Речь о Грее, — начал Эрик.

Нервы скрутились в животе, меня затошнило.

— Что с Греем?

— Квентин, мы знаем, что вы встречаетесь.

Моё лицо вспыхнуло. Мне не хотелось обсуждать свою сексуальную жизнь ни с кем, а уж тем более с братом и невесткой Грея.

— Ты знаешь, что это против правил, — напомнила мне Слоан.

— Никто не знает, если вас это беспокоит.

Я не считала Игнасио и, вероятно, Элву — они оба казались слишком близки к Грею, чтобы предать его.

— Именно это нас и беспокоит, — сказала Слоан.

— Скотт, при любых других обстоятельствах я бы не вмешивался, но мне нужно попросить тебя перестать встречаться с моим братом, — сказал мне Эрик.

Во мне вспыхнула маленькая искра гнева. Я не делала ничего плохого. Мы никому не причиняли вреда. Мы были двумя взрослыми людьми по обоюдному согласию, которые наслаждались близостью друг друга.

— Эрик, без обид, но это на самом деле тебя не касается. Ни тебя, ни тебя, — фыркнула я. — Мы с Греем знаем, что делаем.

Я встала со своего места, больше не желая выслушивать нотации от этих Божеств.

— Если Хантер узнает, он не колеблясь убьёт Грея, — тихо сказал Эрик.

Это остановило меня на месте.

— Что? — спросила я.

Когда я думала о последствиях нашей договорённости, я представляла, как Гарет вызывает меня в кабинет и увольняет. В моей трудовой записи появится красная отметка, и мне придётся придумывать правдоподобное объяснение для будущих собеседований, которое не будет включать признание в том, что я трахалась с подопытным многочисленное количество раз. Ни разу мне не приходило в голову, что Грей может понести какие-то последствия.

— Хантер уже давно хочет сделать из Грейсона показательный пример. Я бы не удивился, если бы он сделал то, что должен, чтобы остальные из нас помнили: правила нужно соблюдать.

Моя кровь словно превратилась в лёд в венах. Я видела, как Хантер и Грей сходились лицом к лицу, когда они только прибыли. Между ними не было ни капли симпатии.

— Наверняка ты понимаешь, каково это — хотеть защитить семью, Скотт, — продолжил Эрик.

Я подумала о Кэссиди. Я подумала о своих родителях. Я бы сделала всё, чтобы защитить их. Я бы сделала всё, чтобы остановить их и не дать отправиться в ту поездку и сесть на тот поезд.

— Это всё, чего мы хотим — защитить нашу семью. Грей много значит для нас и для наших детей. Мы поговорили бы с ним, но, думаю, ты понимаешь, что это было бы бесполезно, — объяснила Слоан.

Грей сорвался бы в ту же секунду, как только они начали бы с ним разговор. Он плохо переносил, когда ему указывали, что делать. Я тоже не любила этого, но была более склонна позволить человеку договорить.

— Мы просто хотим защитить нашу семью, — повторила Слоан.

— Мне нужно идти, — ответила я.

Эрик окликнул меня вслед:

— Подумай об этом, Квентин. Рано или поздно тебе всё равно пришлось бы разорвать вашу договорённость.

Я вышла из дома и села в машину.

Всё, что сказали Эрик и Слоан, грохотало у меня в голове всю дорогу до института и обратно домой. Я знала, что значит хотеть защитить тех, кого любишь. Как я вообще могла с этим спорить? Особенно если речь шла о том, что Грей может просто перестать существовать.

Я понимала, что у нас будут неприятности, если кто-нибудь узнает, и, возможно, это действительно было безрассудно. Почти половина элитных Божеств, казалось, уже знала, и остальным не потребуется много времени, чтобы тоже всё выяснить. И не только это — если до Гарета дойдут слухи, моя работа окажется под угрозой.

Чувствуя, как меня накрывает уныние, я направилась в «Мёрфис», желая утопить свои печали в алкоголе, прежде чем они окончательно поглотят меня и оставят лежать на диване в полном отчаянии.

Войдя в паб, я сразу же оказалась под ударом громкого шума, а знакомые лица заполняли кабинки и тянулись вдоль барной стойки. Иногда я задумывалась, не окажется ли так, что именно наш рабочий коллектив в итоге оплатит свадьбу Чарли и Тайлера.

— Привет, красавица.

Холден появился рядом со мной, и я поцеловала его без особого энтузиазма.

— Привет.

Мы почти не виделись из-за работы, но сейчас он служил приятным отвлечением. Возможно, мне действительно пойдёт на пользу провести немного времени среди себе подобных.