— Ну, значит, это ещё один повод оставить меня здесь. Как видите, я не из пугливых.

— Вот именно поэтому твоё место может быть именно тут, — ответил профессор Шанкара. — У тебя отличная база. Кто учил тебя драться?

— У меня был мастер, — медленно произнесла я. — Там, откуда я родом. Она вложила в меня всё, что я знаю о ближнем бое.

— Должно быть, выдающаяся была женщина, — уважительно кивнул Шанкара. — Я бы с радостью с ней познакомился.

— Она мертва, — отрезала я.

Блейк резко вскинул голову. Наши взгляды скрестились. Его серые стальные глаза буквально впились в меня. Я поспешно отвернулась.

— Студенты здесь реально убивают друг друга? — спросила я у преподователя.

— В Кровавом крыле? — Шанкара хладнокровно кивнул. — Бывает. Это жестокий мир, Медра, и Академия лишь отражает его законы. Чтобы попасть сюда, нужно быть лучшим среди лучших. Но это только завязка. Своё право находиться здесь тебе придётся доказывать каждый божий день. Те Высшие, которые сегодня улыбаются тебе и называют друзьями, через пару лет могут стать твоими злейшими врагами. Самые кровопролитные войны велись именно между Домами. И если ты дашь слабину и упустишь своё место… — он равнодушно пожал плечами, — кто-нибудь обязательно сожрёт тебя и займёт твой трон.

— Это дикость, — процедила я.

— Здесь нет детей, — отрезал он, кивнув в сторону Блейка. — Они — будущее руководство Санграты. И нам нужно, чтобы они были из стали.

— Из стали и безжалостными, — горько добавила я.

— Достаточно сильными, чтобы защитить эту землю и всех, кто на ней живёт, включая слабых, — парировал Шанкара. — Но ты-то далеко не слабая, мисс Пендрагон. Виша совершила фатальную ошибку, когда приняла тебя за легкую добычу, верно?

— Вообще-то я сейчас стою перед вами вся в грязи и со сломанными рёбрами, — буркнула я. — Так что извините, если ваш оптимизм меня не заражает.

Шанкара тонко улыбнулся:

— То, что я увидел — это потенциал прирожденного бойца. Я не думаю, что ты ошиблась дверью. Сдаётся мне, ты пришла точно по адресу.

— Что?! — вырвалось у нас с Блейком одновременно.

Я резко повернулась к нему, но тот смотрел исключительно на Шанкару.

— Но, профессор, это исключено! — выдал Блейк. — Это элитный курс, вы сами сказали. Ей здесь не место. Это программа для вампиров. Для высшей знати. Она не одна из нас! — Блейк брезгливо оглядел меня с головы до ног. — Да вы только посмотрите на неё. Если её уделали в хлам за половину первого урока…

Он замолчал, оставив фразу висеть в воздухе. И почему-то эти слова задели меня сильнее, чем должны были. Какое мне вообще дело до того, что этот сноб считает меня неудачницей?

Шанкара задумчиво потёр подбородок:

— Элита, говоришь, Дракхэрроу? И всё же, судя по тому, что я только что лицезрел, у Пендрагон есть все шансы стать бойцом уровня… — он сделал паузу. — Ну, кто знает. Может, даже твоего уровня.

— Моего? — Блейк аж передернулся от злости. — Исключено. — Он хмуро свёл брови: — При всём уважении, профессор, но…

— Но что, Дракхэрроу? — голос профессора мгновенно стал опасно холодным. — Ты старший на площадке. Ты возглавлял класс. И ты преспокойно собирался позволить Више Вайдье зарезать твою сожительницу прямо у всех на глазах? Ты мог остановить этот беспредел задолго до моего прихода. Почему ты этого не сделал? Чего ты ждал?

Я в полном замешательстве переводила взгляд с одного вампира на другого. Что за бред несёт Шанкара? Блейк вообще пальцем не пошевелил.

Блейк бросил на меня быстрый взгляд:

— Как вы сами видели, сэр, Пендрагон неплохо справлялась сама. Куда лучше, чем я ожидал. Я счёл, что будет честно дать ей шанс проявить себя.

Я нервно хмыкнула:

— Ну надо же. Какая потрясающая забота. Это сейчас был комплимент или издевательство?

— Сдаётся мне, Дракхэрроу, ты сам втайне признаёшь, что она заслужила право здесь находиться, — с тонкой усмешкой заметил Шанкара. — В конце концов, исторический прецедент имеется.

— Прецедент? — не поняла я.

— В древности у всадников на драконах были свои собственные продвинутые боевые классы, — пояснил Шанкара. — Они были хозяевами неба, элитой армии.

— И они тренировались вместе с вампирами? — любопытство всё же перевесело. — Сражались плечом к плечу?

— Безусловно. По-другому воевать было нельзя. И именно об этом я поговорю с директором, когда пойду обсуждать твою персону. Ты единственная всадница в Академии, а значит, твоя программа обучения должна быть такой же уникальной, как и ты сама. Судя по твоим словам, администрация вообще не заморачивалась над твоим свитком.

— До этого я была на Истории Санграты и на Реставрации, — вставила я.

Шанкара удивлённо приподнял бровь:

— Историю у Хассан обязаны учить все, тут без вариантов. Но Реставрация? Какой в этом практический смысл конкретно для тебя? Очередной косяк составителей расписания.