— Хватит! — рявкнул Родригес. — Если вы двое не можете смириться с пребыванием друг с другом в одной комнате, то, я полагаю, вы не сможете смириться с тем, что я собираюсь вам сказать. — Он переводил взгляд с одного из нас на другого. — Итак, что это будет? Решайтесь. Вы просто маленькие мальчики, дерущиеся из-за девочки на школьном дворе? Или вы люди, на которых я могу положиться и которые укажут мне путь?

Я держал рот на замке. Кейдж тоже.

— Хорошо, — удовлетворенно сказал Родригес. Он обошел свой стол и сел. — Прежде чем я начну, позвольте мне прояснить одну вещь. То, что я собираюсь сказать вам здесь сегодня, равносильно государственной измене. — Он указал на дверь. — Если вам это нужно, вы можете выйти отсюда.

Я взглянул на Танаку и увидел, что он тоже смотрит на меня. Я не особенно горел желанием быть казненным. Но, черт возьми, топор уже висел над моей головой благодаря Энии. К черту всё.

Я пожал плечами:

— Я доверяю тебе, Родригес. — Я посмотрел на Танаку и пошевелил пальцами. — Увидимся, Авари.

Кейдж остался на месте. Он медленно подошел к одному из двух стульев, стоявших перед столом Родригеса, и положил руки на спинку:

— Мне нужно знать немного больше, чем это.

Родригес колебался:

— Ты не знаешь меня так хорошо, как Блейк, поэтому я могу это понять. Но как только я начну говорить, то, что я скажу, не выйдет за пределы этой комнаты. Независимо от того, что ты решишь.

— Прекрасно, — сказал Кейдж. — Но в чем дело?

— Речь идет о защите жизней блайтборнов, — просто сказал Родригес. — Если я правильно тебя понял, это то, о чем ты заботишься больше, чем большинство Высокородных.

Я взглянул на другого лидера Факультета. Был ли прав Родригес? Я никогда особо не задумывался о личном моральном кодексе Танаки.

Танака коротко кивнул:

— Ну и что? Что в этом предательского?

Родригес рассмеялся:

— Всё, Танака. Защита блайтборна является актом государственной измены и всегда им была. Большинство Высокородных просто не любят в этом признаваться.

Воспоминания о прошлом году промелькнули в моей голове. Я ходил по трущобам Вейлмара с Родригесом, доставлял еду и лекарства семьям блайтборнов — тех, кто был убит безымянным убийцей Высшей крови, который всё еще разгуливал на свободе. Я вспомнил отчаянную бедность, горе, детей с ввалившимися глазами. И это было только тогда, когда мы смогли найти выживших. К тому времени, как мы отправились на поиски, несколько детей уже исчезли, а оба их родителя были убиты. Это было видение ада. Убийства на данный момент прекратились, но мы с Родригесом всегда подозревали, что за всем этим стоит Маркус.

— Меня могут убить за то, что я собираюсь тебе сказать, — сказал Родригес, и легкая улыбка на его губах противоречила серьезности тона. — И если я услышу, что ты говоришь об этом с кем-то еще, мне, возможно, придется убить тебя самому.

Мои глаза слегка расширились. Родригес никогда раньше не угрожал мне. Я ничего не мог с собой поделать, мой взгляд снова обратился к Танаке. Выражение его лица было нейтральным.

— Если только вы не просите нас разжечь гражданскую войну, — холодно сказал Танака. — Я не понимаю, как всё, что вы хотите сказать сегодня, может быть истолковано как государственная измена. Поэтому, пожалуйста, продолжайте. Я весь внимание.

— Гражданская война? — Родригес покачал седой головой. По моим прикидкам, ему было не меньше тридцати пяти. Для пожилого профессора он всё еще был довольно красив. Я подумал, были ли слухи о том, что они с Шанкарой иногда спят вместе, на самом деле правдой. — Нет. Пока нет. Хотя я не сомневаюсь, что она могла бы возникнуть. Но как насчет драконов?

— Драконы? — эхом повторил я.

Родригес кивнул:

— Так вот в чем дело. Драконы. Последний шанс, мальчики. — Он снова указал на дверь. Никто из нас не пошевелился. — Тогда ладно. — Он наклонился вперед над своим столом. — Я часть секретного ордена. Того, у кого чрезвычайно давнее наследие. Страж Тлеющих Углей.

— Я никогда об этом не слышал, — немедленно ответил Кейдж.

Родригес печально улыбнулся:

— Ну, в настоящее время я единственный участник.

— Что конкретно делает этот орден? — медленно спросил я. Родригес, конечно, вел себя немного странно, но я был готов потакать ему. Очевидно, это было важно для него.