Она ни на йоту не сомневалась: в пропаже останков фараона те двое святых из Школы Розы совершенно не виноваты. Будь это их рук дело, им бы незачем было тянуть резину до столь критического, гибельного момента. Ведь в итоге они сами оказались на волосок от смерти и чудом унесли ноги.

Златоглазый полубог утвердительно кивнул:

— Моя интуиция с самого начала била в набат, предрекая беду. Какая досада, что в этой операции мы не заручились огневой поддержкой Церквей. Банально не хватило рук.

Выдержав короткую паузу, он сменил тему:

— Удалось разгадать, какой именно фокус провернул тот наглец?

Леди в вечернем платье плавно взяла лежащий перед ней терновый венец. Безжалостно вогнав острые шипы прямо себе в шею, она, ничуть не морщась от струящейся по коже алой крови, отрицательно покачала головой:

— Вполне вероятно, что кража того кома грязи, насквозь пропитанного телесными соками Тутансеса Второго, была лишь частью некоего изощренного ритуала…

— Этот ублюдок поистине дьявольски хитер и виртуозно пускает пыль в глаза!

Глава 884 Предначертанная встреча

Златоглазый армейский полубог Лоэна согласно кивнул:

— Истинно так. Почерк до боли смахивает на стиль тех ублюдков из интисской разведки.

— Вот только между кражей того кома грязи и бесследным исчезновением мумии Тутансеса Второго прошли считанные секунды. За такой срок завершить ритуал попросту немыслимо.

Леди в вечернем платье опустила взгляд на вонзившийся ей в шею терновый венец и, слегка заторможенно, отозвалась:

— Вполне вероятно, что он — или же целая группа сообщников — загодя подготовили всю остальную базу для обряда. Стоило ему телепортироваться обратно, как он тут же швырнул этот ком грязи прямо на алтарь, завершив финальный аккорд.

— Разумеется, это совершенно не обязательно был именно ритуал. В дело мог пойти и некий запечатанный артефакт, требующий телесных соков для активации своих талантов. Вариантов здесь пруд пруди.

И пускай львиная доля базовых свойств и негативных эффектов запечатанных артефактов так или иначе опиралась на характеристики одной из двадцати двух Потусторонних стезей, позволяя исследователям с горем пополам выстраивать гипотезы, на деле всё обстояло куда сложнее. Точь-в-точь как каждый человек обладает своим неповторимым нравом, так и реликвии таили в себе мириады самых диковинных причуд. На их природу влияли и те материалы, с которыми они сплавились, и обстановка в момент зарождения, и остаточная аура мастеров высших эшелонов, и даже проклятия прежних владельцев. Не прощупав артефакт на собственной шкуре, ни одна живая душа не смогла бы загодя предугадать и перечислить все его сюрпризы.

Златоглазый полубог отодвинул стул и тяжело опустился на сиденье:

— Распутывать этот клубок — затея дохлая, так что пока отбросим её. Однако вы только что упустили из виду еще одну весьма перспективную зацепку.

— Помните тот самый смерч? Именно он подбросил саркофаг с мумией Тутансеса Второго в воздух, спровоцировав утечку ритуальных материалов — тех самых телесных соков. Благодаря этому мертвец и вывалился наружу, получив идеальные условия для превращения в живого мертвеца. Как ни крути, именно этот вихрь заложил железобетонный фундамент для всей последующей чертовщины. А значит, мы вправе смело утверждать: это дело рук того самого загадочного визитера или его подельников.

Мутная пелена во взоре леди в вечернем платье слегка рассеялась. Медленно, дюйм за дюймом, стянув с шеи терновый венец, она проронила:

— Вы клоните к тому, что Церковь Повелителя Бурь безраздельно властвует над рецептами высших эшелонов и львиной долей Потусторонних характеристик Пути «Моряка»? Следовательно, тех магов или мистических артефактов вне их ложи, что способны породить подобный смерч, можно пересчитать по пальцам, и нам стоит пустить ищеек именно по этому следу?

Златоглазый полубог утвердительно кивнул:

— Более того, припоминаю: не так давно в Восточном районе прогремело одно дельце. Оракула ордена Авроры, мистера Икс, хладнокровно пустили в расход прямо на им же организованной сходке. И на месте бойни эксперты зафиксировали следы «Шторма молний» вкупе с «Торнадо».

— Эта выходка мгновенно подняла на уши всю верхушку Церкви Повелителя Бурь, и они до сих пор роют землю носом в поисках убийцы.

— Два несанкционированных смерча в одних и тех же краях за столь ничтожный срок — это уже ни в какие рамки слепого совпадения не лезет. Смею заявить: между этими инцидентами существует железобетонная, неразрывная связь. Те, кто прикончил мистера Икс, и те, кто умыкнул мумию — почти стопроцентно одна шайка. Нам жизненно необходимо объединить усилия с Церковью Повелителя Бурь и взять их в клещи.

Леди в вечернем платье отложила терновый венец в сторону. Поразмыслив пару секунд, она отозвалась:

— Вектор и впрямь воистину превосходный.