«Его, с большой буквы… Как я и думал, „Богохульник“ Амон — ангел, и почти стопроцентно стоит на первой Последовательности. Как-никак, сам старик до боли смахивает на земного ангела…» — Леонард лихорадочно впитывал эту скупую сводку, находя железобетонные подтверждения собственным догадкам, пока Паллес Сороастр продолжал вещать:

— Вздумай истинный Амон сунуть нос в Баклунд лично, это с огромной долей вероятности спровоцировало бы нисхождение бога.

«Нисхождение бога? Одному богу известно, сколько веков не случалось подобной чертовщины! Начиная с Пятой Эпохи такие чудеса прочно прописались в разряде замшелых преданий из пыльных фолиантов, ни разу не проявившись воочию! Неужто это значит, что даже среди ангелов первой ступени Амон стоит в самом первом, заоблачном ряду? Немудрено, что этот ублюдок носит титул „Богохульника“…» Буквально за пару фраз поэт до мозга костей прочувствовал, насколько же чудовищен и леденяще страшен этот ангел по имени Амон.

Застыв истуканом перед почтовым ящиком и барахтаясь в пучине этих мыслей, он внезапно нащупал одну идею и торопливо прошептал:

— Раз уж божества относятся к Амону с таким трепетом, может, нам стоит как-то изящно шепнуть Церкви, что Он объявился в Баклунде?..

В картине мира Леонарда две великие Церкви — Богини Вечной Ночи и Повелителя Бурь, — зародившиеся еще в глубокой древности и безраздельно царившие на протяжении всей Четвертой Эпохи, просто обязаны были скопить колоссальный багаж опыта в стычках с ангелами. И лучшего инструмента для устранения Амона было не сыскать.

В его разуме Паллес Сороастр издал тихий, горький смешок:

— Дохлый номер. Держу пари, именно этого Амон и добивается.

— Пустить в расход одного клона для Него — сущий пустяк, лишь капля в море растраченной силы. Настоящего урона Он не понесет. Зато гибель аватара позволит Ему воочию узреть рябь на нитях рока, а через нее — отследить сам источник возмущений, бросивший этот «камень» в воду. И пусть этот фокус не укажет на нас с тобой прямо, он виртуозно сузит круг подозреваемых, вымостив безупречную дорогу для фатального удара Его истинного тела.

— К тому же, ты ведь не думаешь, что в Баклунде отирается всего один клон Амона?

— Зная Его повадки и почерк, внаглую маячить на виду будет лишь один. Но на деле вокруг этого слепящего «маяка» скрыто роятся еще парочка, с десяток, а то и сотня двойников.

— Вздумай мы стереть в порошок ту наглую приманку, как за нашими потугами тут же, с самых разных ракурсов, начнут наблюдать парочка, десяток или сотня других Амонов. Он может оказаться случайным прохожим, нахохлившейся на крыше птицей, ползущим по брусчатке муравьем, короедом в деревянной балке или даже микроскопической тварью в самом воздухе. Покуда ты не перешагнул порог полубога, даже если Его клон просочится прямо в твое тело, ты не почуешь ни малейшего подвоха…

Вслушиваясь в эти леденящие душу подробности из уст старика, Леонард почувствовал, как по спине градом катится ледяной пот. На миг ему чудовищно ясно показалось, будто в самом воздухе вокруг него незримо кишмя кишат мириады Амонов.

— Поджилки затряслись? — с глухим смешком поинтересовался Паллес Сороастр. — Узнай ты, что Амон способен абсолютно бесшумно, не оставив ни единого следа, выкрасть твою судьбу, ты бы испугался еще сильнее.

— В смысле — выкрасть судьбу? — Леонард напружинился, разрываясь между жгучим подозрением и растерянностью.

Надтреснутый, старческий голос Паллеса тяжело вздохнул:

— Он увяжется за тобой до самого дома. А затем ты с ужасом обнаружишь, что родители принимают Его за родного сына, жена видит в Нем законного мужа, а дети — обожаемого отца. Твои приятели и абсолютно все, с кем ты был знаком, будут железобетонно уверены, что Он — это ты. Сам же ты превратишься в «лишенного судьбы» — изгоя, напрочь вычеркнутого из реальности и лишенного малейшей связи с этим миром, чтобы медленно, дюйм за дюймом, угаснуть в небытии.

— И… эта кража держится вечно? — Леонард не удержался от судорожного вздоха.

Паллес Сороастр язвительно хмыкнул:

— А разве вор, покуда его не припрут к стенке, добровольно возвращает награбленное?

— Либо же, пока Он вдоволь не наиграется.

Поэт провалился в глухое, свинцовое молчание. Юноша кристально ясно осознал: враг калибра Амона лежит за гранью понятий «могу ли я дать ему отпор». Сама мысль о Нем не укладывалась в рамки человеческого воображения.

Лишь спустя пару томительных секунд Леонард выдавил из себя сиплый, едва слышный вопрос:

— Что же нам делать?

Лезть с собственными гениальными планами он благоразумно не стал, резонно рассудив, что они наверняка окажутся оторванными от суровой реальности.

Паллес Сороастр выдержал паузу, прежде чем обронить:

— Выждем и понаблюдаем.

…………

Под сводами бара «Храбрец».

Марич, как и было условлено, дожидался в третьей бильярдной.

Раз уж Шерлок Мориарти ударил по рукам и впрягся в дело, скрупулезно обговорить все детали операции с глазу на глаз было просто жизненно необходимо.

Подобные нюансы в сухой переписке не утрясешь — дьявол всегда кроется в деталях.