— Отвали от меня! Элиас! — кричу я, глядя, как безвольно болтается его голова. Из раны на виске сочится кровь. Черт, что за херня здесь творится? Моя Тень странно притихла, словно изучает Рейна, понимая, кто он такой… гребаный монстр.

Рейн издает леденящий душу смешок и подхватывает меня на руки, будто я ничего не вешу. Его мышцы напряжены под белой тактической экипировкой, пальцы до синяков впиваются мне в талию.

— Да ладно тебе, малыш, я не такой уж плохой. Давай приведем тебя в порядок. Прости, что толкнул, окей? — Он обаятельно улыбается.

Я замираю в его руках.

— Зачем ты это делаешь?

Он смеется, и этот звук отдает вибрацией у меня в костях.

— Он явно фернестиец, по глазам вижу. Ты — нет. Всё просто. — Он пожимает плечами и направляется к воротам. Я делаю глубокий вдох, глядя на исполинские стены. — Мы проведем пару тестов, прежде чем я решу, что с тобой делать, так что в твоих же интересах вести себя хорошо, ясно?

Я проглатываю ком в горле и послушно киваю.

Рейн проносит меня через ворота. С обеих сторон стоят вооруженные солдаты — дети. Где же все взрослые? Стены толще, чем я могла вообразить. Похоже, они сделаны из цемента и темной глины. Как только мы проходим внутрь, у меня расширяются глаза: открывается вид на город.

В каждом здании выбиты стекла. Некогда яркий, имперский город — лишь тень самого себя. Металлические конструкции помяты и испачканы. Улицы запружены детьми и подростками моего возраста. Грузовики и машины перегораживают большинство выходов. Похоже, здесь недавно пронесся пожар: пепел и черная сажа покрывают внешние стены и въелись в металл автомобилей.

— Что здесь случилось? — спрашиваю я, едва дыша, чувствуя, как сердце падает куда-то в пятки. Моя надежда найти здесь Финна с каждым шагом кажется всё более глупой. Похоже, война уже запустила свои кровавые когти в нашу столицу.

Рейн сужает глаза, но продолжает смотреть вперед.

— Они все ушли… все, кому за двадцать, собрали манатки и подались на юг после того, что случилось с северными городами. Те, у кого было достаточно ресурсов, забрали с собой детей, но Барков и так был переполнен сиротами. — Он бросает взгляд на меня, и его ледяные глаза уже не такие холодные, в них плещется безмерная печаль. — Мы — всё, что осталось от столицы… Я не уеду из города и не дам всем этим детям умереть. Кто-то должен о них заботиться… вести их. — Он сжимает меня чуть крепче, и я морщусь от боли. — Мы уже потеряли так много во время бунтов и хаоса… Я видел, как людей затаптывали до смерти их же соседи. Я не позволю Фернестии сойти это с рук… ни одно из этих злодеяний.

Кровь стынет в жилах, и я смотрю на улицы другими глазами. Бурые пятна на асфальте, вмятины на металлических небоскребах. Барков воевал сам с собой… Страх, должно быть, довел людей до безумия.

Я снова смотрю на Рейна. Он по-своему защищает детей Баркова.

Остаток пути мы проходим в молчании. Я остаюсь прижатой к его груди, пока мы не доходим до огромного стеклянного здания. Эта часть города пострадала меньше других. У входа нас встречает девушка с золотистыми волосами и карими глазами, в руках она держит наручники.

— Спасибо, Хейли, — бормочет Рейн, опуская меня на землю и забирая у неё наручники. Он что, постоянно приводит сюда пленных? Мороз бежит по коже от этой мысли.

Хейли тепло улыбается ему, и её взгляд медленно скользит по его телу. Очевидно, она запала на него, и я её не виню, но он даже не смотрит в её сторону. Он пожирает меня таким голодным взглядом, что у меня зубы сводит.

— Кто это такая? — я стараюсь никак не реагировать на ее резкий тон. Она потрясающе красивая девушка, ей не нужно ревновать к этому придурку.

Рейн заводит мои руки за спину и защелкивает наручники, а затем касается губами линии моей челюсти и шеи. Он слегка прикусывает мою чувствительную кожу и шепчет:

— Это Терра — миленькая штучка, правда? Она будет жить со мной, так что отведи её в мою комнату, пока я не вернусь, ладно? Приведи её в порядок. Она путешествовала с грязным фернестийцем.

Я даже не могу осмыслить его слова, потому что борюсь с жаром, поднимающимся из самой глубины тела. Его дыхание опаляет шею, и когда я пытаюсь отстраниться, он прикусывает меня за ухо, заставляя судорожно вдохнуть.

Рейн смеется и подталкивает меня головой, а затем уходит в один из переулков впереди. Улицы здесь все на одно лицо, но я всё равно пытаюсь запомнить дорогу. Элиас — тот еще подонок, но он — моя защита от всего, что творится в этой новой реальности… и он везет меня в Алкроуз, где, предположительно, должен быть Эдгар. Он мне нужен.

Я не скучаю по нему — это большая разница. Я не позволю себе привязаться к монстру, который помог развязать эту войну. Я не могу позволить себе испытывать к нему хоть какие-то чувства.

Хейли тяжело вздыхает у меня за спиной, и я напрягаюсь, когда она ведет меня вглубь здания. Чувствую, мы с ней «подружимся» просто потрясающе.