В этот момент Корвус мертвой хваткой вцепился в мою щиколотку, едва не протыкая кожу ногтями. Я вынужденно возвращаюсь на колено и награждаю его ледяным взглядом. Глаза Корвуса кажутся затуманенными, и в их глубине застыл какой-то потусторонний, дикий ужас. Я снова перевожу взгляд на девятерых бунтарей… На ребят моего возраста, у которых наверняка были любящие семьи, точно так же, как и у меня…

Они высятся среди поля, словно корабельные мачты перед лицом шторма, ожидая своего приговора.

— Каллос, — зовет командир кого-то позади себя.

Из-за спины командира Роя выступает высокий молодой мужчина. Его глаза лучатся солнечным светом, источая сияющие столпы янтарного блеска. Эффектные пепельно-блондинистые волосы мягкими локонами падают на лоб. По обе стороны от его рта виднеются по три небольшие черные полоски, похожие на прямоугольные магниты; они расположены под таким углом, что кажется, будто на его лице застыла вечная улыбка. Каллос не выглядит жестоким, но абсолютная, звенящая пустота в его выражении лица говорит об обратном.

— Мне жаль, — безучастно роняет Каллос и жутковатым, плавным движением вскидывает руку в сторону девяти пленников.

Я прищуриваюсь, неотрывно следя за его поднятой ладонью. На мгновение, всего на одну гребаную секунду, на кончиках его пальцев вспыхивает и начинает плясать ослепительный свет. А затем, едва его рука начинает опускаться, вокруг зрачков Каллоса загораются неоновые золотые кольца, и в воздухе мягко разливается облако мистической золотой пыли.

Толпа недоуменно гудит. Все мы как завороженные следим за золотыми хлопьями, которые освещают каждый дюйм поляны. Трава подрагивает на ветру, сбрасывая оболочки инея и перемешиваясь со светящейся пылью. Это невероятно красиво, и душа наполняется каким-то благоговейным ужасом.

Уголки моих губ сами собой ползут вверх. Я очарован, заколдован этой золотистой пылью, которая оседает так мягко, словно снег. Неужели это магия? Отец часто рассказывал мне о магии Фернестии, но я никогда ему не верил… Должно быть, это она и есть.

— Финн! — шипит Корвус.

Я неохотно вырываюсь из транса. Кай тоже смотрит на меня. Лицо Корвуса искажено ужасом, он кивает в сторону девятерых смельчаков, оставшихся стоять.

Я перевожу взгляд, и у меня внутри всё обрывается.

Крупные хлопья золотой пыли пролетают мимо моих глаз, обнажая девять обугленных скелетов. Их кости всё еще трещат от жара, выжигающего остатки мозга. Золотые трещины расползаются по их остовам, издавая сухой звук, похожий на раскалывающееся в костре дерево — и этот треск разносится над притихшим лагерем пленников. Черные, обгоревшие скелеты застыли на месте в тех же позах, что были секунду назад.

У меня немеют зубы, а колени становятся ватными. Как вообще человек может осознать нечто подобное? Я просто стою и смотрю, не в силах отвести взгляд. Глаза пересохли, а сердце бешено колотится прямо в висках…

— Покойтесь с миром, — Каллос закрывает глаза и почтительно склоняет голову, словно всерьез считает, что мертвые могут его услышать. Затем он разворачивается и вновь исчезает за спиной Командующего.

Мое тело кажется неподъемным под этим танцующим над головами золотым дождем. Я до боли сжимаю челюсти, охваченный шоком. Меня воротит от самого себя — от того, что всего секунду назад я любовался этой красотой.

— Гребаные уроды, — хриплю я, глядя на свои руки и давая себе внутреннюю клятву: убить каждого из этих фернестийских подонков.

Командир Рой взрывается громовым хохотом:

— Видали, вылупки? Если не соглашаетесь и не подчиняетесь, превращаетесь в красивую пыль, как эти придурки. — Он откашливается, смачно сплевывая в ладонь. — А теперь посмотрите назад: там стоят десять человек в черных масках. Вы должны тихо выстроиться в очередь, чтобы получить свои метки. Выдвигаемся завтра на рассвете.

Солдаты, окружавшие поляну, как один кланяются и вразнобой выкрикивают: «За Фернестию!».

Пленники один за другим начинают подниматься. Некоторые дрожат так, что не могут стоять, а кого-то уже полощет прямо на месте — я сам не уверен, что выберет мой желудок, меня тошнит и мутит одновременно, будто вот-вот отключусь.

Я замечаю Мартина. Его глаза широко раскрыты, лицо абсолютно пустое. Словно призрак войны, оставшийся бродить среди этой чудовищной смерти, в которой мы все оказались. Он всегда был слишком чувствительным. С таким мягким сердцем здесь долго не протянешь.

Я сжимаю кулаки — нет, я не позволю ему вот так раствориться. Я пробираюсь к нему через толпу, всё еще шатаясь на негнущихся ногах. Кладу руку ему на плечо, но Мартин, кажется, даже не замечает прикосновения. Он просто моргает, глядя на скелеты, и слегка покачивается, едва удерживаясь на ногах.

— Мартин… эй, всё в порядке, я тут.

Я притягиваю его к себе, пытаясь обнять, но он не реагирует, оставаясь таким же тихим и безжизненным. Сердце обливается кровью, когда я отстраняюсь и вижу эту пугающую пустоту в его глазах.

— Черт… Ладно, пошли со мной.

Я обхватываю его за плечи и веду обратно к Каю и Корвусу. Те хмурятся, разглядывая моего травмированного друга.