— Ходят слухи, что инцидент уже благополучно исчерпан, однако крови там пролилось немало.

«Порт Банси…» — Элджер лихорадочно выудил из памяти всё, что знал об этом клочке суши. Увидев растерянность на лицах «Справедливости» и остальных, он по собственной инициативе решил прояснить ситуацию:

— Испокон веков тамошние аборигены баловались традициями человеческих жертвоприношений, вознося мольбы некому злому духу, известному как «Бог погоды».

— На заморских территориях и просторах Южного континента подобной ереси всё еще хватает с избытком. С виду кажется, будто всю эту чертовщину давным-давно выжгли под корень, но на деле эти духи продолжают цепляться за жизнь в самых причудливых, непостижимых формах. Многие бедолаги находили свою погибель в тех краях, и, смею заверить, далеко не всегда причиной была банальная лихорадка. Так что если вы вдруг вознамеритесь отправиться в подобное странствие, заклинаю вас — не теряйте бдительности ни на секунду.

Элджер изо всех сил пытался свести кровавую мясорубку в порту Банси к заурядной, вполне объяснимой случайности.

Как вдруг до его ушей донесся тихий, глубокий смешок.

И исходил он с самого почетного места во главе изъеденного патиной длинного стола!

«Господин Шут…» — моряк молниеносно повернул голову.

«Господин Шут! Выходит, вся эта заварушка в Банси таит в себе куда более глубокое дно!» — Одри тут же устремила пытливый взор на владыку, восседающего в кресле с высокой спинкой.

Встретив шквал скрестившихся на нем взглядов — полных недоумения, жгучего любопытства и неистового восторга — Клейн расплылся в невозмутимой, мягкой улыбке и с легкой ноткой ностальгии в голосе изрек:

— Это навеяло воспоминания об одном «Короле Ангелов».

«Король Ангелов»! Подумать только, инцидент в порту Банси оказался связан с самим «Королем Ангелов»! Изумрудные глаза Одри в изумлении распахнулись, и девушка замерла в жгучем предвкушении дальнейших откровений господина «Шута».

«„Король Ангелов“…» — «Фокусник» Форс судорожно втянула воздух, а на ее лице проступила горькая гримаса.

«И почему на собраниях нашего Клуба Таро вечно обсуждаются такие вещи, как нисхождение „Истинного Творца“, пробуждение „Изначальной Демонессы“ и возвращение „Королей Ангелов“? Я ведь застряла на жалкой девятой Последовательности!» Писательнице до одури захотелось возвести очи горе и издать долгий, полный безысходности стон.

«Луну» Эмлина же, напротив, захлестнуло необъяснимое возбуждение: вампир нащупал еще одно железобетонное объяснение тому, почему Прародительница велела ему вознести мольбу господину «Шуту».

«Как я и предполагал! Эта ложа — истинное собрание спасителей, готовящихся к концу света, а мы — избранники, которым предстоит шаг за шагом бросить вызов „Королям Ангелов“, „Изначальной Демонессе“, „Истинному Творцу“ и прочим богомерзким сущностям!» В порыве этого озарения Эмлин едва не выпалил сиюминутное согласие на сделку, предложенную «Повешенным», однако суровая, безжалостная реальность пустых карманов вдребезги разбила его грандиозные фантазии.

«О каком именно „Короле Ангелов“ идет речь?» — «Солнце» Деррик в кои-то веки тоже мысленно присоединился к безмолвным рассуждениям мисс «Справедливости» и остальных.

«„Король Ангелов“… Какие же тайны дремлют в порту Банси?» — «Повешенный» Элджер весь обратился в слух, с замиранием сердца дожидаясь ответа.

Увидев, что господин «Шут» не торопится развивать мысль, Одри, сгорая от нетерпения, не выдержала и взяла инициативу в свои руки:

— Многоуважаемый господин Шут, о каком именно «Короле Ангелов» идет речь?

Клейн вальяжно откинулся на спинку кресла и с легким смешком изрек:

— Медичи, стоявший у истоков «Розы Искупления». Его кровные потомки обосновались в Бенси.

«„Роза Искупления“! Тот самый „Король Ангелов“, неразрывно связанный с „Истинным Творцом“?» Одри и в страшном сне не могла вообразить, что масштаб этой тайны окажется столь пугающим, отчего на одних инстинктах удивленно переспросила:

— В Бенси?

— Это древнее название порта Банси, — скрестив пальцы в замок, глухим, рокочущим басом отозвался «Повешенный» Элджер.

Моряк уже был не в силах вообразить, какая именно бездна тайн кроется за этими событиями. Он кристально ясно осознавал лишь одно: заварушка в Банси отнюдь не завершилась, а таящаяся во мраке, жаждущая крови смертоносная угроза всё еще никуда не делась!

О «Розе Искупления» Элджеру было ведомо до обидного мало. В его памяти этот термин связывался лишь с полуразрушенным святилищем «Истинного Творца» и «Ангелом Судьбы» Уроборосом, однако докопаться до подлинной сути ордена он пока так и не смог.

«Как ни крути, а масштаб этой интриги превосходит любые самые смелые фантазии!» — бросив взгляд во главу изъеденного патиной длинного стола, Элджер в очередной раз свято уверовал, что господин Шут доподлинно знает всех восьмерых «Королей Ангелов» и держит в руках воистину немыслимые, божественные секреты.