Под самый занавес торговой части собрания Клейн, дернув за ниточки «Мира», вновь закинул удочку насчет остаточной духовности древнего мстительного духа и глаз шестикрылой горгульи. Что же касалось плавательного пузыря рыболюда, пускать его с молотка или перековывать в мистический артефакт через Клуб Таро он пока не собирался, искренне уповая на то, что эта вещица послужит отличной наживкой для расширения его собственных агентурных сетей и связей на морских просторах.

«Сразу после сегодняшней сходки мисс Справедливость наконец-то соберет все компоненты для эликсира „Психиатра“, да и у мисс Фокусник с ее „Мастером фокусов“ дела обстоят аналогично… Малыш Солнце разжился рецептом и теперь готов штурмовать седьмую Последовательность, а значит, и я стал на шаг ближе к заветному способу выжигания ментальной скверны из Потусторонних характеристик… Господин Повешенный вот-вот приберет к рукам один из главных ингредиентов для „Благословенного ветром“, оставив перед собой лишь последнюю преграду на пути к шестой ступени… И лишь Эмлин так и не принял твердого решения, застряв в тупике без малейшей надежды на скорое возвышение…» — обведя взглядом собравшихся, «Шут» Клейн издал тихий смешок и произнес:

— Переходим к свободному общению.

«Справедливость» Одри по въевшейся привычке уже приготовилась взять слово, но, немного поразмыслив, пришла к выводу, что на этой неделе делиться ей ровным счетом нечем.

Если не брать в расчет бесконечную вереницу светских раутов, парочку уроков психологии да грядущую поездку в графство Ист-Честер, рассказывать было не о чем. Да и вряд ли эти сплетни представляли хоть какую-то ценность… Девушка деликатно поджала губы, сохранив элегантное молчание.

«Фокусник» Форс, всё еще пребывающая в расслабленном, ленивом оцепенении новогодних каникул, с легким чувством неловкости нарушила тишину:

— В Баклунде по-прежнему сохраняется высочайший уровень напряжения. Если вы не служите в рядах официальных Потусторонних, настоятельно не рекомендую соваться туда в поисках приключений.

«Разве?» — услышав это, «Луна» Эмлин, чье поведение в последнее время отличалось безупречной примерностью, в легком недоумении сдвинул брови.

Вампиру, чья жизнь протекала по жесткому графику между домом, клиникой и церковью, было попросту не дано прочувствовать всю ту боль вольных магов от тотальной отмены всех подпольных сходок.

«Повешенный» скупо кивнул и, погрузившись в недолгие раздумья, обратился к «Солнцу»:

— Не смей терять бдительности.

— Прежде чем проводить ритуал жертвоприношения, убедись наверняка, что Вождь, возглавлявший вашу исследовательскую экспедицию, покинул Город Серебра или с головой увяз в иных заботах.

— Господин Повешенный, вы полагаете, что Вождь мог раскусить ту самую петлю судьбы? — ошарашенно переспросил «Солнце» Деррик.

Моряк ответил с предельной, свинцовой серьезностью:

— Исключать подобный расклад ни в коем случае нельзя.

— Впрочем, ручаться за это я не берусь. Как-никак, мои познания о вашем Городе Серебра всё еще слишком скудны.

На этих словах Элджер виртуозно стер с лица ухмылку, напустив на себя маску суровой озабоченности.

Деррик же с нескрываемой досадой пробормотал:

— Я и сам многого не знаю…

Элджер мысленно вздохнул, титаническим усилием воли подавив укол разочарования:

— Как бы там ни было, лишь параноидальная осторожность позволит тебе прожить подольше.

— Примите мою искреннюю признательность за совет, — горячо поблагодарил «Солнце».

Моряк отвел взгляд и, сменив тон на легкую усмешку, произнес:

— В последнее время на просторах океана царит относительное затишье.

«Ага, как же. Это только тебе так кажется…» — беззвучно парировал Клейн и, дернув за ниточки «Мира», заставил того проскрипеть:

— А до меня как раз долетели весьма занятные вести с моря.

Не дав «Повешенному» и рта раскрыть, он устремил тяжелый взор на мисс «Справедливость» и мисс «Фокусника»:

— Дамы, не сочтите за труд, не поможете ли вы мне раздобыть беспроводной телеграфный приемник?

— Я… пожалуй, могу попытаться, — без особой тревоги согласилась «Фокусник» Форс.

«Справедливости» Одри, чьи мысли уже были поглощены скорым отъездом из Баклунда, оставалось лишь извиняюще улыбнуться и отказаться.

Уладив этот деликатный вопрос, «Мир» глухо откашлялся и продолжил:

— То самое дельце напрямую касается Церкви Повелителя Бурь.

«Касается Церкви? И с какой стати я ни сном ни духом об этом не ведаю? Неужто масштаб событий таков, что до нашего эшелона эти сводки попросту не спускают?» — Элджер сурово свел брови на переносице, терпеливо приготовившись слушать.

«Мир» изначально порывался бросить на моряка лукавый, многозначительный взгляд, однако из-за запредельной сложности подобной мимики для марионетки Клейну пришлось с досадой отказаться от этой затеи. Болванчик лишь мрачно усмехнулся:

— В порту Банси восстали из пепла древние, богомерзкие обычаи. Часть горожан переметнулась в ряды сектантов, и даже тамошний епископ Повелителя Бурь не избежал грехопадения.