Да что там ровесники — его собственные родители коптили небо уже столько лет, но до сих пор так и не удостоились баронского звания. И, по правде говоря, свет в конце этого туннеля им даже не светил!

Переступая порог особняка, Эмлин не удержался и искоса взглянул на шагающего рядом Касими Одра.

Этот умудренный годами вампир, чья молодость пришлась еще на эпоху Рассела, по сей день оставался всего лишь бароном… А я… я вот-вот встану с ним на одну ступень! Придет день, и я обязательно дорасту до маркиза, сравнявшись с самим лордом Нибайсом! Да что там маркиз — стану герцогом, а то и принцем! Лишь так я смогу с честью нести бремя спасителя всего рода Крови… Хм, наследие барона потянет фунтов на четыреста с лишним… нет, четыре тысячи. Значит, сдачи останется еще прилично. Можно будет прикупить парочку новых кукол, да справить им свежие наряды… Эмлин сам не заметил, как горделиво расправил плечи, зашагав по улице с поистине царственной статью.

…………

Город Серебра. Дом семьи Берг.

Деррик зажег свечу, приступая к подготовке ритуала жертвоприношения.

Дождавшись, пока частота вспыхивающих за окном молний сменит свой ритм уже несколько раз, он наконец-то улучил идеальный момент.

Паренек был абсолютно уверен: прямо сейчас Вождь чисто физически не способен держать его под колпаком. Ведь Колин Илиад, прихватив с собой едва подлатавшего раны мальчика Джека и разведывательный отряд, покинул пределы Города Серебра, дабы отыскать тот самый маршрут от неведомого моря до их проклятой твердыни.

Быстро обустроив алтарь, Деррик с искренним благоговением и торжественностью зашептал почетные титулы господина Шута.

Привычными, отточенными до автоматизма движениями он методично переправил желудок пожирателя духов, столь необходимый мисс Фокусник, и Потусторонние материалы, заказанные господином Повешенным, прямиком в руки владыки над серой мглой.

Тем временем на монументальных крепостных стенах Города Серебра, в глубоких расщелинах, плотно забитых твердой черной землей, густо колосилась мелкая сорная трава. Она мерно колыхалась на ветру, до жути напоминая пряди человеческих волос.

Внезапно все эти плети резко взметнулись ввысь, словно отчаянно пытаясь ухватиться за невидимую добычу, но, так и не нащупав опоры, бессильно поникли обратно.

…………

Раннее утро. Церковь Морской Волны.

Элджер Уилсон, явившийся за своей законной наградой, услышал от владыки епархии, епископа Чогори, поистине будоражащие вести:

Адепт Ордена Аскетов Моисея, Летисия Дорела, прикрываясь личиной археолога, проникла в самые непроглядные дебри острова Симим. Одному богу известно, что она там натворила, но в результате «Морской бог» Кавитува, долгие годы зализывавший раны во мраке, оказался на грани окончательного распада. Тварь обезумела, в исступлении рыская в поисках малейшего шанса продлить свое жалкое существование.

Легенды гласили, что этот злой дух, самодовольно именующий себя «Морским богом», был повержен давным-давно, вскоре после открытия архипелага Ротсид. Двое кардиналов, объединив силы с армейской элитой и пустив в ход запечатанные артефакты, разбили его в пух и прах, вынудив чудом унести ноги и залечь на дно… Эта патовая ситуация длилась добрую сотню лет, и всё было спокойно. С какой стати он вдруг затрещал по швам, теряя способность поддерживать собственную жизнь? Элджер слегка нахмурил брови, лихорадочно перебирая в памяти всё, что выбивалось из привычной рутины за последнее время.

'Орден Аскетов Моисея намеренно спровоцировал эту катастрофу?

Но почему они сидели сложа руки всё это столетие?

Быть может, это лишь шестеренка в каком-то куда более грандиозном замысле?'

В вихре догадок и сомнений моряк внезапно нащупал одну пугающе важную, ключевую деталь.

Самое глобальное, фундаментальное отличие нынешних дней от минувшего столетия заключалось в следующем:

«Мир» прибыл в Байам!

Избранник господина Шута ступил на берега архипелага Ротсид!

Неужто его появление служит незыблемым предвестником надвигающейся бури? Сначала Великий баклундский смог, затем кровавая мясорубка в порту Банси, а теперь предсмертная агония «Морского бога» Кавитувы вкупе с темными интригами Ордена Аскетов Моисея… Нет, формулировка в корне неверна. Правильнее будет так: туда, где назревают глобальные, эпохальные события, неумолимо прибывают посланники господина Шута! Повинуясь воле своего владыки, они по пятам преследуют тайные ложи, злых божеств и падших ангелов, беря их на прицел! Стоило лишь перевернуть логическую цепочку, как Элджера словно озарило, и он почувствовал, что намертво ухватил истину за хвост.

Не беда следует по пятам за «Миром», а «Мир» и прочие избранники возникают там, где вот-вот грянет гром!