Тайран настаивал на том, чтобы я всех убеждала, что от него без ума и между нами отношения, но врать именно ей не хотела.

– Алика, у меня только одно сердце, а ситуация такова, что его очень легко можно разбить. Надеюсь, ты не будешь упрекать меня за осторожность?

– Да, я понимаю… Здесь принцесса Ньордов, и все подозревают, какова истинная причина ее визита. Но ведь это как раз и говорит о том, что у Тайрана к тебе есть чувства, он бы не затевал банальную интрижку на глазах предполагаемой невесты.

Эх, знала бы она!

– Все просто в догадках теряются, что теперь будет.

– Как я говорила, время покажет, – постаралась свернуть разговор.

– Ничего. Если что, у тебя останется Стефан.

– Стефан?!

– Он к тебе тоже неравнодушен. Постоянно расспрашивает меня о тебе, просил узнать, какие цветы ты любишь, что тебе нравится.

– Алика, да он просто бабник! Возможно, видя интерес принца, просто хочет поиграть у него на нервах и подразнить.

– Ну не знаю, он казался мне искренним, – с сомнением протянула она.

– Не будь он так убедителен, у него бы не было столько девушек, – заметила я.

– Катрина, ты такая рассудительная, словно тебе сто лет! – немного разочарованно воскликнула Алика.

Понимаю: она думала, что мы посплетничаем, пообсуждаем парней, похихикаем, а я такая вредная.

Хотела сказать ей, что дети в приютах быстро взрослеют, но не стала напоминать об этой части своего прошлого. Да и Алика набросилась с новыми расспросами:

– Слушай, мне показалось, или Эран сегодня за обедом тебе подмигнул, когда проходил мимо? И потом глаз с нашего столика не сводил.

Вот Эрана я готова была обсудить, на фоне остальных он казался безопасной темой.

– Тебе не показалось. Я тебе больше скажу! Сегодня утром он сел завтракать за мой столик.

– Да ладно?!

– Ага, сама обалдела. После того как принес извинения, намерен со мной дружить.

– Вот как тебе это удается?!

– Что именно?

– Привлекать к себе внимание сильнейших драконов академии.

– Стадный инстинкт, – с серьезным видом произнесла я.

– Что?

– Разве не слышала? Если девушке начинает оказывать внимание один кавалер, то за ним появляется и второй, и третий. Ну психология у парней какая? «О, на нее обратили внимание! Наверное, в ней что-то есть. Присмотрюсь внимательнее, почему за ней так увиваются». Потом включается соревновательный эффект, парни любят друг с другом соревноваться и выяснять, кто круче. Вот тебе и толпа поклонников!

Алика хлопала глазами, и я рассмеялась.

– Ты шутишь?

– Немного.

– Просто с драконами все по-другому. Никто из людей не осмелится перейти дорогу дракону, так что от тебя будут держаться подальше. А Эран нарывается, оказывая внимание тебе, этим он бросает вызов Тайрану. Не удивлюсь, если в скором времени его ждет трепка, как только принц обо всем узнает.

– Ну, я совсем не расстроюсь, если он ему намылит шею, – ответила я. Кто «он» и кому – уточнять не стала. В принципе меня удовлетворит любой вариант.

Кстати, а Тайран требовал, чтобы я от парней держалась подальше как раз из-за того, чтобы не пришлось отвлекаться и им мозги вправлять? Теперь понятно: дело не в правдоподобности нашей игры, он просто хотел, чтобы фиктивная девушка не доставляла хлопот.

Мы снова посетили парную, а на обратном пути ко мне подошла обеспокоенная банщица, попросив еще раз проверить вещи. Может, моя пропажа просто выпала из кармана, когда я переодевалась. Им не нужны проблемы и пятно на репутации заведения.

Мы вместе пришли в кабинет, и я среди своих вещей ожидаемо нашла часы.

– Я знала, что так и будет! У нас воровство не принято. Я тут вам принесла свежий чай и пирожные за счет заведения, чтобы забыть о недоразумении, – указала она на столик.

«Ага, как раз и часы вернула, пока нас не было!» – хмыкнула я про себя. Наверняка, обнаружив у меня такую дорогую вещь, банщица решила, что я украла ее и шум поднимать не стану. Знала же, что сироты воришки, и усыпанным драгоценными камнями часам честным путем взяться у меня неоткуда. Зря я ей о себе рассказала при первой встрече.

– Ух ты, какая красота! Покажи, – попросила Алика. – Смотри, клеймо королевского ювелира Разеля Шерринга, – указала она мне на вензеля «Р.Ш.» на обратной стороне часов.

Я бы и не заметила.

– Подарок его работы статусный, говорит об особом отношении королевского дома к тому, кому он преподнесен. Его высочество тебя очень ценит.

Банщица слушала с открытым ртом, развесив уши. Поймав мой взгляд, поклонилась нам и быстро ушла. Уверена, не будь со мной Алики, еще бы и извиниться потребовала за наговор, но рядом со мной аристократка, и мое положение теперь непонятное. Так что она ушла молча, решив лишний раз не отсвечивать.

– Ты и теперь сомневаешься, что принц настроен серьезно? – воскликнула Алика, не обратив внимания на уход банщицы. Но для аристократов слуги как предмет мебели: когда надо – пользуются, а в иное время не замечают.