Мне потребовалось три секунды на принятие решения. Отказать в поездке и попытаться высадить его здесь — всё равно что бросить зажженную спичку в открытую канистру с бензином. Пьяный, сфокусированный на насилии мозг воспримет любую преграду как нападение и взорвется прямо внутри машины. Довезти его до точки назначения я не имел права, ни как Гена, ни как Макс. Оставался только один путь — саботаж. Та самая тактика мягкого отвода.

Я немного изменил маршрут в навигаторе, сворачивая с освещенного проспекта в сторону заброшенной промзоны. Дорога здесь петляла между глухими бетонными заборами и ангарами, утопая в сугробах. Спустя пять минут езды я начал разыгрывать спектакль. Сначала едва заметно дернул руль, пуская машину в легкий занос, затем специально заиграл педалью газа, заставляя мотор захлебываться. Обороты падали и взлетали с натужным, рваным гулом, имитируя агонию двигателя.

— Какого хрена еле тащимся?! — рявкнул он, брызгая слюной мне в затылок. Кулак с глухим влажным стуком впечатался в спинку моего креста и я почувствовал этот удар лопатками. — Крути давай баранку свою быстрее, шеф! Мне время дорого!

— Движок выделывается, — неопределённо ответил я.

Пассажир нервно ерзал, никак не находя себе места на заднем диване. Жесткая синтетическая ткань его пуховика при каждом движении издавала сухой, режущий слух звук, похожий на шелест крупнозернистой наждачной бумаги по металлу. Этот скрежет заполнял собой всё пространство «Киа», резонируя в пластиковых панелях и заставляя зубы ныть от неестественной вибрации. Мужчина то вжимался в спинку, то резко подавался вперед, едва не касаясь моего затылка своим лихорадочным жаром.

В какой-то момент ему, видимо, стало невыносимо душно. Он с силой дернул замок-молнию, и резкий, лязгающий звук «вж-жик» прозвучал в тишине как выстрел стартового пистолета. Куртка разошлась в стороны, обнажая растянутую темную кофту, и именно тогда я мельком глянул в зеркало заднего вида. Сердце пропустило удар, а затем гулко ухнуло куда-то в район желудка. Из глубокого внутреннего кармана, при каждом его резком выдохе, отчетливо выглядывала черная ребристая рукоять ножа. Это был отнюдь не складной перочинный ножик для заточки карандашей.

Интерфейс на периферии моего зрения в ту же секунду сошел с ума, окончательно превращаясь в пульсирующий клубок абсолютного мрака. Это была не просто тень, а какая-то плотная, почти осязаемая субстанция, засасывающая в себя остатки света от придорожных фонарей. Весь этот чернильный сгусток был прошит ярко-красными разрядами, которые ветвились и вспыхивали, словно высоковольтные дуги в неисправном трансформаторе. Алые молнии били по моим нервам, вызывая отчетливый, металлический привкус ржавчины на языке и резкую, пульсирующую боль в висках.

Я чувствовал, как эта агрессивная энергия заполняет салон, превращая его в камеру предварительного заключения. Красный цвет в интерфейсе горел так яростно, что перед глазами начали плыть мутные пятна. Намерение пассажира больше не было загадкой — оно вибрировало в воздухе, обжигая кожу холодным сквозняком неизбежного насилия. Каждый его вдох, каждый шорох куртки только добавлял дров в этот ментальный пожар. В горле встал соленый ком, а ладони, сжимающие руль, стали противно мокрыми.

Я мазнул взглядом по салонному зеркалу. Лицо мужчины пошло пунцовыми пятнами, на лбу яростно пульсировала вздувшаяся вена. Лезть к человеку в состоянии столь жесткого аффекта с участливым вопросом о его самочувствии — прямой путь на стол к патологоанатому. Мозг переключил тумблер в режим экстремальных переговоров. Разогнавшегося хищника нельзя тормозить бетонной стеной прямо в лоб, его локомотив нужно аккуратно перевести на запасной путь, параллельно решая собственную задачу выживания.

Пассажир снова заерзал, и ткань пуховика опять запела свою мерзкую, сухую песню. Я видел в зеркале, как его пальцы непроизвольно дернулись в сторону расстегнутой куртки, словно проверяя на месте ли его стальной «аргумент». Ситуация балансировала на грани, и этот клубок красных молний в моем зрении готов был в любую секунду превратиться в настоящий взрыв.