На высоком металлическом шкафу у самого входа сидела странная черная тень. Я присмотрелся. Два янтарных глаза без зрачков немигающе смотрели на меня сверху вниз, а длинный хвост мерно покачивался из стороны в сторону, постукивая по железной крышке.

— А ты тут откуда, дружок? — я спросил у кота, искренне не понимая, как он вообще умудрился оказаться в эльфийском бункере, да еще и на шкафу. Я же помнил, что он оставался у меня в жилом отсеке, дрых на кровати. Неужели он выскользнул за мной, когда я побежал на вой сирены, и прилетел сюда?

Кот издал короткое «мр» и чуть расправил крылышки.

— Слезай оттуда, — сказал я, подходя ближе и протягивая руку вверх.

Ночес не заставил себя долго ждать. Он грациозно шагнул вперед, нашел лапами опору на моем предплечье, затем спокойно прошелся по руке, добрался до плеча и уселся у меня на шее, словно меховой воротник. Моторчик внутри кота тут же завелся, и он принялся громко мурчать.

Я покачал головой, не переставая удивляться повадкам этого создания, и направился следом за Наирой в жилое помещение.

Комната представляла собой все то же печальное зрелище. Перевернутый стол, разбросанные стулья, битое стекло колб, рассыпанные по полу сушеные травы и лужа пролитого чая.

Я прошел в центр комнаты, нашел взглядом единственное не перевернутое кресло у стены, подошел к нему и тяжело опустился на сиденье, сняв Ночеса с шеи, чтобы переложить на колени. Кот недовольно мявкнул из-за смены позиции, но быстро свернулся клубком и продолжил мурчать.

— Итак, — сказал я, подняв глаза на всех присутствующих, из-за которых и начался, судя по всему, этот переполох. — Не хотите рассказать, что тут случилось?

***

Пока Егор, ведомый чужими криминальными тайнами, спускался в скрытый под бункером тоннель, картарианин остался в одиночестве. Для существа, чей мозг ежесекундно формирует трехмерную картину мира посредством отражения звуковых волн, статичная обстановка бетонной коробки быстро превратилась в пытку. В бункере ничего не двигалось, ничего не издавало звуков, кроме тихого потрескивания остывающего камина да мерного дыхания спящего кота-симбионта.

Бу стало откровенно скучно.

Руководствуясь простой и прямолинейной логикой исследователя, Камень решил сменить локацию. Раз человек занят непонятными делами под землей, значит, можно нанести визит второму разумному существу.

Бу беспрепятственно покинул пределы имперского поста, пересек разделяющую территории границу и вскоре оказался перед дверью соседнего бункера.

Подойдя к металлической створке, он поднял переднюю конечность и глухо постучал по железу.

Внутри жилого отсека Наира как раз заваривала свежий чай. Эльфийка передвигалась по комнате, тихонько что-то напевая себе под нос. Услышав стук, она замерла с заварочным чайником в руках. Гостей она не ждала. Егор никогда не приходил к ней сам, тем более не стучал в главную дверь.

Поставив чайник на стол, Наира подошла к шлюзу, провернула засов и осторожно приоткрыла тяжелую створку, готовая в любой момент захлопнуть ее обратно.

Опустив взгляд вниз, она увидела стоящего на снегу каменного гостя.

— Оу, ты что тут делаешь, дружок? — искренне удивилась эльфийка, распахивая дверь шире.

— Исследую местность от скуки. Могу войти, вопрос? — привычно загудел Бу, издавая серию переливающихся вибрирующих нот.

Наира, естественно, не поняла ни слова из этого акустического потока. Она прислонилась плечом к косяку и чуть склонила голову.

— Ты же знаешь, что я все равно тебя не понимаю, — произнесла она с легкой улыбкой. — Давай так: я задам тебе вопрос, а ты ответишь «да» или «нет», идет? Если ответ «да», то качни корпусом вверх-вниз два раза.

Бу мгновенно проанализировал предложенный алгоритм коммуникации. Это было примитивно, но функционально.

И поэтому Бу «сказал» да.

— Отлично! — эльфийка чуть ли не просияла от восторга, радуясь, что ей удалось наладить хоть какой-то контакт. Она отступила в сторону, освобождая проход. — Заходи.

Камень цокнул трехпалыми конечностями по порогу и вошел внутрь. Оказавшись в тамбуре, а затем и в главной комнате, Бу начал сканировать пространство.

— Твой бункер отличается от бункера Егора. Наверное, это из-за расовых особенностей, — гудел он, комментируя обстановку скорее для собственной систематизации данных, чем для собеседницы.

Эхолокация улавливала множество подвешенных под потолком пучков сушеных трав, стеклянные колбы, деревянную мебель. Здесь пахло иначе, и звуки отражались от стен мягче, гасясь органическими материалами.

Наира, наблюдая за тем, как угловатое создание изучает ее жилище, по привычке гостеприимной хозяйки уже открыла рот, чтобы предложить ему чаю, но вовремя осеклась. Она посмотрела на сплошной каменный монолит без единого намека на ротовое отверстие или пищеварительный тракт, и благоразумно промолчала.

Внимание Бу привлек объект на одной из нижних полок стеллажа. Он подошел вплотную и замер, детально «рассматривая» самодельную фигурку.