Эхо моего вопля затихло где-то в верхушках сосен. Я просто стоял и смотрел на пустую поляну, где еще пару минут назад разворачивалась настоящая драма с похищением, угрозами и стрельбой. Ощущение было такое, будто меня по голове обухом ударили.

Мало мне было пропавшего каравана, как теперь у меня еще и пропавшая партия эльфийских браконьеров. Но с ними полбеды, их хотя бы если и будут искать, то разве что семьи, к которым, как можно догадаться, должны возникнуть вопросики: а что они делали в лесу? А почему занимались несанкционированной ловлей? браконьерствуете, значит?

Но это уже не мои заботы, хотя… я покосился на Наиру. Вряд ли она позволит мне об этом забыть и остаться в стороне.

Я сделал глубокий вдох и откашлялся. Так, ладно, опасность миновала, угроза телепортировалась неизвестно куда, а значит, нужно возвращаться к насущным проблемам.

Опустив автомат стволом вниз, я повернулся к Наире. Эльфийка стояла на том же месте и смотрела куда-то сквозь пространство перед собой, ее плечи мелко подрагивали, а лицо выглядело так, словно она призрака увидела.

Я подошел к ней вплотную и осторожно тронул за плечо.

— Эй, ты в порядке? — спросил я негромко, стараясь не напугать ее еще больше.

Она вздрогнула, моргнула несколько раз, словно выныривая из глубокого транса, и медленно перевела взгляд на меня.

— А? А… да, да… кажется… — она пробормотала сбивчиво.

— Давай снимать Бу и убираться отсюда, — предложил я, кивнув в сторону подвешенной между деревьями сети.

Она только молча кивнула.

Мы подошли к двум толстым соснам, между которыми болталась краболовка с нашим каменным другом. Я обошел ствол ближайшего дерева, внимательно осматривая систему креплений. Эльфы сработали на совесть: использовали толстый синтетический канат, пропустили его через развилку крепкой ветки на высоте и намертво зафиксировали у основания ствола сложным узлом.

— Смотри, — обратился я к эльфийке, — здесь нужно подрезать узел, — я ткнул пальцем, достав охотничий нож и передав ей, — только подрезай медленно, я буду держать, чтобы он не рухнул.

Наира кивнула и принялась перепиливать веревку. Канат поддавался неохотно, но спустя пару минут волокна начали лопаться одно за другим.

— Готово, пошел вес, — объявил я. Наира встала рядом со мной и мы, уперевшись ботинками и перехватывая канат ладонями, стали спускать каменюку вниз.

И как он только угодил в эту ловушку…

Подойдя к сетке, я взял нож из рук Наиры и разрезал верхний узел, который все еще крепко держал Бу, сжимая по всему корпусу.

Чик.

Сетка опала, выпуская на свободу каменное недоразумение. Выпрямившись на руконогах, Бу по-собачьи встряхнулся, после чего принялся разминать суставы.

— Мне не совсем понятна логика их поведения, — совершенно серьезно и безэмоционально произнес Бу. — Это такие брачные игры у ваших существ, вопрос?

Я замер с куском веревки в руках и медленно закрыл глаза. Брачные игры. Просто прекрасно. Нас чуть не расстреляли, потом чуть не раздавили, потом мы стали свидетелями межпространственного похищения, а этот инопланетный булыжник интересуется мотивами поведением эльфов, что его поймали в ловушку.

— Нет, — я тяжело выдохнул, отбрасывая сеть в сторону. — Пойдемте домой, и там во всем разберемся.

Я посмотрел на эльфийку, которая продолжала стоять с отсутствующим видом, уставившись на истоптанный снег.

— Наира?

— Да? — она отозвалась не сразу.

— Ты точно в порядке? Ты какая-то слишком бледная.

Я внимательно изучал ее лицо. Одно дело — испуг от встречи с монстром, но тут было явно что-то другое. Она сломалась еще до того, как появилась рогатая тварь, ровно в тот момент, когда эльф-браконьер упомянул какую-то беглянку и имя «Даздраил».

— Я в норме, — ответила она сухо, снова отвела взгляд и развернулась, чтобы уйти по проторенной ранее нами тропе.

Дорога заняла около пятнадцати минут. Я шел замыкающим, прислушиваясь к каждому шороху, но тайга оставалась спокойной. Рогатый монстр явно покинул наш квадрат, забрав с собой причину шума.

Когда мы вышли на расчищенную площадку перед эльфийским бункером, Наира остановилась. Она подняла руку, приказывая нам замереть.

— Я проверю, нет ли кого внутри, — она сказала тихо, снимая винтовку с плеча.

— Давай, — я кивнул, опуская автомат.

Эльфийка скользнула в открытую шлюзовую дверь и скрылась в темноте тамбура. Я остался стоять на морозе вместе с Бу.

Спустя пару минут из проема показалась Наира.

— Все спокойно, — она махнула нам рукой. — Никого нет.

Мы зашли в тамбур. Наира и Бу прошли вперед, я зашел последним, взялся за штурвал, потянул бронированную дверь на себя и провернул металлический засов до упора.

Я повернулся, собираясь снять куртку, и мой взгляд случайно скользнул вверх.