Глава 1

В тёмной комнате практически не было видно человека, сидевшего в кресле. Можно было определить только лёгкий силуэт, и то, если долго присматриваться.

Когда Николай Штейн открыл дверь, то участок пола, освещённый светом ламп, висевших в коридоре, показался ему неестественно ярким. Замерев на пороге, Штейн принялся внимательно осматривать гостиную двухкомнатного номера в этом отеле, принадлежащем десятой Гильдии Российской республики, но, никого не увидев, громко кашлянул, стараясь привлечь к себе внимание.

— Проходи, не стой там, — недовольный голос, раздавшийся из глубины комнаты, заставил Николая прищуриться, вглядываясь в темноту. — Можешь включить свет, если тебе так будет комфортно, только, Коля, ради всех богов, не делай его слишком ярким.

Штейн кивнул и дотронулся до выключателя, и только когда комната озарилась неярким светом, закрыл дверь.

— Это что? — кивнул он на какую-то непонятного вида статуэтку, стоявшую на журнальном столике рядом с Клещёвым. — От него фонит Тёмной магией, — добавил, когда понял, почему испытывает даже какое-то странное отвращение от одного внешнего вида этого произведения искусства. Подобное отвращение он испытывал от всех поделок Тёмных, с которыми встречался раньше.

— Подарок от преданной фанатки, — пробормотал Игорь Максимович, прикрывая глаза. — Смогла достать артефакт, в то время, как это не смог сделать никто, кого я просил. Думаю, что нужно познакомиться с ней поближе, раз она так старается во благо нашего дела, — невесело усмехнулся Клещёв, бросая на стол атласную ленту, которой была перевязана статуэтка, вручённая ему полчаса назад этой странной и очень бойкой девицей. — Нужно передать его Рощину. Он слишком сильно хотел его заполучить ради какого-то эксперимента. Для нас же артефакт совершенно бесполезен.

— Я проконтролирую, — кивнул Штейн. — Вы плохо выглядите, — заметил он, разглядывая сидевшего в кресле Клещёва. — Когда вы в последний раз выходили на улицу?

— Не помню, — Клещёв на мгновение задумался, а потом махнул рукой. — Это не имеет значения. Ты узнал, что произошло с этой чёртовой Наумовской собакой?

— Пса давно никто не видел рядом с Наумовым, — ответил Штейн, садясь в кресло напротив лидера «Детей свободы». — Или собака уже слишком дряхлая и доживает свои последние дни в поместье, куда никому из нас нет хода, или же её уже нет.

— Это хорошо, — Клещёв на мгновение прикрыл глаза, стараясь прогнать из памяти жуткие глаза проклятой псины, словно затягивающие его тёмную беспросветность какого-то бесконечного кошмара. — Хоть какие-то хорошие новости.

— Я не понимаю, почему все так помешались на старом псе? — скривился Штейн, вспоминая одержимость Гвэйном не только Клещёвым. — Обычная ничем не примечательная блохастая тварь, — фыркнул он, прекрасно помня, как белоснежная собака появилась у Наумова ещё в школе.

— Просто не лезь не в своё дело и выполняй то, о чём тебя просят! — вспылил Клещёв, прикрывая глаза, стараясь успокоиться и не наговорить этому юнцу лишнего. Как ни крути, он теперь являлся главой рода Штейнов, и от него зависело очень многое.

— Зачем вы собираете нас всех в «Триумфе»?

— Чтобы попытаться подкорректировать планы с учётом гибели Гаранина, — процедил Клещёв.

— С чего вы взяли, что он мёртв? — Штейн криво усмехнулся, разглядывая его. В такие минуты ему как никогда хотелось послать Клещёва куда подальше, но он всё же старался держать себя в руках.

— Роман Гаранин жив? — Игорь приподнялся в кресле, держась за подлокотники обеими руками. — Этот идиот не смог прикончить собственного сына?

— Судя по моим данным, он жив, — Штейн не стал уточнять, какого идиота Клещёв имеет в виду, это было слишком очевидно. На мгновение задумавшись, он продолжил: — Мне не известно его состояние, но по тому, что Лео Демидов не собирается устраивать похороны и не напялил белый костюм — Гаранин всё ещё жив.

— Ну вот, можешь же ты меня радовать, когда захочешь, — Клещёв криво улыбнулся. — Значит, нужно дождаться, когда мальчишка очухается и начинать реализовывать наш план. Не просто же так я вложил столько сил и средств в Влада.

— Вы вложили? — Штейн позволил себе усмехнуться. — А мне казалось, что большая часть плана, как и деньги на его реализацию, принадлежат Георгию Гаранину.

— Заткнись, — перебил его Клещёв настолько ласковым голосом, что Николай почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. — Раз этот гадёныш жив, отмени общий сбор.

— Хорошо, — Штейн невозмутимо вытащил записную книжку и сделал соответствующую запись. А Клещёв тем временем продолжил:

— Никогда не понимал этой страсти Тёмных к белому цвету, особенно во время свадеб и похорон. Они что, считали, что свадьба — это те же похороны?