Переулок был узким и темным, с нависающими крышами и мешками с мусором, заграждающими путь. Сморщив нос и стараясь не вдыхать гнилостную вонь, Мира прыгала через препятствия, как резвая коза на выгуле, и изо всех сил цеплялась за руку Дамира, боясь отпустить хоть на миг.

Еще несколько раз свернув, чтобы запутать следы, они выскочили на маленькую площадь, где кипела жизнь ремесленного города. Кузнецы стучали молотами, хлебопёки раскатывали тесто, покупатели громко спорили и торговались с продавцами, стараясь сбить цены.

— Ловите рыжую воровку и ее приятеля! — снова раздался за их спинами свирепый рык.

Мира похолодела, заметив, как горожане воинственно уставились на них, сразу выцепив из толпы подозрительную парочку в лохмотьях. Кто-то успел схватить ее за рукав, но девушка вырвалась. Другой — грузный пузатый мужик в цветастом шерстяном кафтане выставил вперед ногу, за что получил от Дамира кулаком прямо в лоснящуюся рожу. Нос хрустнул, хлынула кровь. Мужик завопил, как резаная свинья. Любопытный народ расступился, предвкушая расправу над вороватыми оборванцами, но находчивая парочка использовала эту короткую заминку и нырнула в очередной узкий проход.

Они снова оказались в тесном переулке. Дамир схватил Миру за воротник плаща, заставив отступить в темную нишу между жилыми постройками. Та инстинктивно потянулась к нему.

— Тише… — шепнул он, закрыв ладонью её рот. — Ни слова.

Шаги и вопли преследователей пронеслись мимо и смешались с гомоном шумного города. Парень прислонил Миру к стене, привалившись к девушке гибким жилистым телом. Они замерли, глядя друг на друга распахнутыми глазами, шумное дыхание срывалось с губ и поднималось вверх облачками белого пара.

Когда опасность миновала, Дамир расслабился и ободряюще улыбнулся своей перепуганной подельнице:

— Кажется, пронесло.

Мира перевела дыхание, её растрёпанные ветром волосы лезли в глаза и жутко раздражали. Толкнув парня в грудь, она попыталась привести их в порядок. Пропуская густые локоны сквозь пальцы, по новой собрала хвост и для надежности заплела тот в тугую косу, а кончик несколько раз пропустила через шнурок.

— На баранку похоже, но тебе идет, — ухмыльнулся Дамир, оценив ее старания. — В следующий раз спрячь волосы под платком, да потуже. Ты слишком заметная.

— Я же не специально, — огрызнулась девушка, показывая на оборванные завязки капюшона. — В прошлые разы он не сваливался. Дома починим, и платок не понадобится. Хотя… — она задумчиво замолчала, приглаживая топорщащиеся на висках волоски. — Может, подстричься под мальчика и дело с концом?

— Не вздумай! — возмутился Дамир. — Жрецы говорят, что медные волосы — дар огненного дракона. Боги оберегают тех, кто носит на голове золотое руно.

— Дурак ты, Дамир, — фыркнула Мира, тряхнув головой. — И боги эти дурацкие. Не наши. Если они кого и оберегают, так Аскаров, а на нас, людей, плевать хотели с высокой колокольни. Лучше покажи, что тебе удалось стащить.

Посторонившись, парень снял с плеча увесистую холщовую сумку, дернул веревки, расширяя края, и продемонстрировал Мире добычу. Затаив дыхание, девушка с любопытством заглянула внутрь. Улов оказался небольшим. Несколько сочных яблок, три лепёшки из грубого пшена, два мешочка с сушёной фасолью и круглая головка твёрдого сыра.

— Ну как тебе? — с гордостью усмехнулся он, доставая спелое яблоко и протягивая Мире. — Смотрите-ка, великий вор снова подчинил торговцев своему мастерству. Даже Аскарот улыбнулся бы нам, увидев, как я их всех перехитрил.

— Ага, улыбнулся бы, — иронично хмыкнула девушка. — Прям зубастой пастью, а потом поджарил бы обоих и сожрал наши жалкие косточки. — Мира насмешливо покачала головой и вытащила из-за пазухи два небольших мешочка с монетами. — Посмотри-ка на это, великий вор. — триумфально потрясла ими перед носом парня.

— Ничего себе, — искренне восхитился Дамир, голубые глаза азартно сверкнули. — Когда успела? Вроде все время была на виду.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — вздёрнула нос Мира и небрежно повела плечами.

Она поочерёдно высыпала содержимое мешочков на ладонь и тщательно пересчитала. Дамир все это время молчал и, казалось, даже не дышал. В счете он был не силен, зато быстрее Миры научился читать и писать.

— Неплохо… — наконец выдохнула она. — У нас тут тридцать пять медных тлей и двадцать серебряных. На две недели точно должно хватить.

— Ха! Ну конечно, добыча мелкая, по сравнению с моими яблоками, лепёшками и фасолью. — усмехнулся Дамир, но, разумеется, он так не думал. Ему просто было сложно признать, что девчонка снова его обошла, и горечь поражения парень прятал за напускной бравадой. — Признай, что без меня тебе не удалось бы стянуть монеты. Я виртуозно отвлекал торговцев и взял удар на себя.

Мира тихо засмеялась, аккуратно перекладывая тлеи в один мешочек, смешивая серебро и медь.

— Слушай, — она подняла на него взгляд и, озорно прищурившись, подмигнула, — твоя добыча безусловно внушительна… но мои тлеи говорят, что я сегодня сильнее тебя.

— Хм, — Дамир притворно вздохнул и отвесил театральный поклон, — Признаю поражение, о великая принцесса воров!