Арна так и сидела на лавочке; когда я вышел, на лице её сразу отразилось облегчение. Для правительницы княжества она слишком уж явно показывает свои чувства – хотя я давно уже понял, что она просто домашняя девочка, которую никто не готовил ни в магики, ни в правительницы. Правда, для домашней девочки она очень уж ловко обращается с копьём, но увлечения у людей разные бывают.

– Ну как? – она сразу же потребовала отчёта.

– Сложно сказать, Арна, – со вздохом ответил я. – Ректор заявил, что учить меня здесь не будут, но один вариант всё-таки предложил.

– Риной зови… Тим, – потребовала она. – Если будешь Арной звать, рано или поздно кто-нибудь услышит и задумается.

– Думаешь, ничего не закончилось?

– Есть у меня чувство, что ничего ещё не закончилось, – грустно ответила Арна. – Даже можно сказать, уверенность. Если задуматься, то как меня может достать здесь мелкий князёк из дальней дыры? А если не задумываться, то у меня предчувствие просто кричит, что надо спрятаться поглубже. Разум убеждает меня, что всё позади, но я почему-то больше верю предчувствию.

– А мелкий князёк из дальней дыры – это ты про Мерка Галена? – я заинтересованно на неё посмотрел.

– Я не обманываюсь насчёт величия секторали Корус, – резко ответила она. – Да, это захолустье. И я прекрасно сознаю, что князья Коруса вовсе не великие правители. Никаких иллюзий насчёт собственной значимости у меня нет, так что можешь оставить свою иронию при себе.

– Иронии и не было, – мягко сказал я. – А что касается твоей значимости, то твоё предчувствие ясно говорит, что ты её сильно недооцениваешь.

– Может, и недооцениваю, – недовольно буркнула Арна и перевела разговор: – Так что тебе сказал ректор?

– Пойдём в канцелярию тебя определять, – я подхватил со скамейки свой рюкзак и копьё. – По дороге всё расскажу. В общем, ректор сказал, что учить меня по стандартной программе нельзя, нужно ученичество у сильного магика. Он готов взять меня в ученики, если я соглашусь после обучения выполнить его задание. Но прежде чем обучаться, я должен сначала укрепиться физически. Должен охотиться и ещё медитировать.

– Почему-то я не чувствую в твоём голосе радости, – она проницательно посмотрела на меня.

– Ну, охота на стражей дело рискованное…

– Да, риск есть, охота дело опасное, – подтвердила Арна. – Но это ведь необязательно. Всегда можно податься в холопы – никаких опасностей, знай трудись, ну разве что выпорют иногда.

– Очень смешно, – скривился я. – Мне больше всего не нравится его условие насчёт того, что после обучения я должен буду выполнить какое-то задание. Что это будет за поручение, и получится ли у меня выжить в процессе? Вряд ли он собирается поручить что-то простое.

– Вряд ли простое, – согласилась она. – А кто-то другой сможет тебя обучить?

– Он сказал: достаточно сильный магик. Наверное, такого можно найти, вот только я не уверен, что его стоит искать. Ректор же сразу понял, что я в этом мире гость. А ещё Дельгадо сказал, что у меня слишком много энергии, и что Мать отказала мне в благосклонности как раз из-за этого. Так вот, не захочет ли какой-то другой сильный магик вместо учёбы меня просто выпотрошить и забрать эту энергию?

– Такое тоже нельзя исключать, – признала Арна. – Я слышала, что магикам нужна энергия. Правда, непонятно, почему ректору это не нужно.

– Возможно, великий это просто перерос, – пожал я плечами. – Кстати, он уже бывал у нас – может, поэтому? Мой Рифейск назвал дырой, что истине полностью соответствует. Дыра и есть дыра, хоть и нехорошо так отзываться о родном городе.

– Не одной же мне так отзываться о родных местах, – хмыкнула Арна. – А он может тебя домой отвести?

– Сказал, что не может из-за того, что у меня слишком много энергии. Да и не хочет – чего ради он стал бы это делать? И ещё он сказал, что сам я тоже не перейду, практически наверняка погибну по дороге.

– А ты действительно хочешь вернуться? – она серьёзно посмотрела на меня.

– Не то чтобы хочу вернуться… – я задумался, пытаясь сформулировать для себя то, о чём до сих пор не особо хотел задумываться. – Ты правильно тогда сказала, что мне незачем возвращаться. Никто меня там не ждёт. Я не вернуться хочу, я хочу иметь возможность вернуться. Чтобы остаться здесь потому, что я так решил, а не потому, что мне больше некуда деваться, понимаешь?

– Кажется, понимаю, – кивнула она.

– Ну а чтобы иметь возможность решать самому, нужно учиться. В общем, раз Дельгадо согласился, то я не вижу смысла искать кого-то другого. Если другой великий и согласится меня обучать, это точно так же будет не даром, и он за это спросит тоже не деньги. А кстати, вот ещё вспомнил: мне пришлось подарить ректору нож, а то он поначалу никакое ученичество мне предлагать не собирался.

– Ножи у нас просто улетают, – заметила она.