Он провел ладонью по гладкой поверхности, ощутив под пальцами прохладу отполированного дерева. Уголки его губ дрогнули в одобрительной улыбке – работа была действительно качественной. Затем его внимание привлекли блокнот и ручка, лежащие рядом. Шелдон ловко подхватил их, быстро перелистнул несколько страниц и, не задумываясь, вывел в блокноте крупными цифрами мобильный номер.

– Надеюсь, больше с тобой у нас такого разговора не повторится.

Лука и Шелдон покинули строительную фирму и вышли наружу. Прямо перед ними, перекрыв асфальт полукругом, стояли две полицейские машины с мигалками. Четверо патрульных, пригнувшись за открытыми дверями и капотами, плотно сжимали в руках пистолеты. Стволы оружия, словно черные точки прицелов, неотрывно следили за каждым движением парочки.

Резкий окрик разорвал напряженную тишину:

– Поднимите руки! – рявкнул самый крупный из полицейских, его пальцы нервно сжимали рукоять глока.

Его напарник тут же подхватил, выкрикивая через плечо:

– Ложитесь на землю!

На секунду воцарилась странная пауза, когда оба стража порядка осознали, что отдали противоречивые приказы. Затем полицейские разразились хаотичным гомоном, перекрывая друг друга:

– Не двигаться!

– Руки за голову!

– Я сказал на землю!

Их пистолеты нервно дергались в потных ладонях, стволы описывали в воздухе неуверенные круги. Один из копов, молодой парень с трясущейся нижней челюстью, тыкнул оружием так резко, что чуть не потерял равновесие. Его напарник старшего возраста пытался взять ситуацию под контроль, но его голос дрожал от адреналина.

В этом хоре противоречивых команд чувствовалась паническая неуверенность – они явно не ожидали, что столкнутся с такими безбашенными преступниками. Казалось, каждый офицер пытался перекричать остальных, чтобы именно его приказ был выполнен, но от этого создавалась только большая неразбериха.

Шелдон и Лука медленно подняли руки, пальцами сплетаясь на затылке. Их движения были спокойными. Один из полицейских, сжимая в потной ладони пистолет, осторожно сделал шаг вперёд, но тут же замер, услышав за спиной рёв двигателей.

За кортежем полицейских машин с визгом тормознули несколько чёрных автомобилей без номеров. Двери распахнулись, и наружу высыпала дюжина бойцов в куртках и балаклавах. Их движения были чёткими, отработанными – стволы пистолетов-пулемётов мгновенно нацелились на спины полицейских.

– Поднимите руки! – прогремел голос одного из бойцов, и в этот раз приказ звучал уже не как требование, а как приговор.

Полицейские замерли. Пистолеты выпали из их рук, ударившись об асфальт. Они подняли ладони вверх, лица побледнели, а в глазах читался животный страх. Один из копов, тот, что секунду назад командовал Лукой и Шелдоном, теперь дрожал, глотая воздух, будто пытаясь не заплакать.

Бойцы даже не стали их обыскивать – их присутствие, их оружие и ледяная уверенность говорили сами за себя. Полицейские не просто подчинились – они сдались, понимая, что любое движение может стать последним.

Шелдон и Лука неторопливо опустили руки, словно только что закончили непримечательную деловую встречу, а не стояли под прицелами. Шелдон сделал несколько спокойных шагов к ближайшему полицейскому – тому самому, чей голос дрожал от адреналина минуту назад.

Он легко хлопнул его по плечу, как старый приятель. Металлическая застёжка на ремне копа глухо звякнула от неожиданного движения.

– Не расстраивайся, – сказал Шелдон, и в его голосе звучала почти искренняя теплота, если бы не лёгкая искорка насмешки в уголках глаз. – В следующий раз получится.

Полицейский не ответил. Он лишь напряжённо сглотнул, чувствуя, как капли пота скатываются по спине под бронежилетом. Его взгляд упёрся в асфальт – туда, где лежал его служебный пистолет, внезапно ставший бесполезным куском металла.

Лука тем временем уже подошёл к ближайшему автомобилю, держа дверь открытой для Шелдона. Бойцы даже не шелохнулись, их оружие по-прежнему было наготове, но теперь уже не направлено ни на кого конкретно – просто напоминание, что любая глупость будет последней.

Шелдон в последний раз окинул взглядом перепуганных полицейских, лениво поднял руку в небрежном прощальном жесте и направился к машине.

Последней точкой маршрута стал гаражный кооператив – то самое место, где Шелдон недавно приобретал автомобили. Высокие ворота с облупившейся краской были наглухо закрыты, а перед ними похаживали несколько крепких парней с автоматами на плечах. Заметив подъезжающий кортеж, один из них что-то быстро проговорил в рацию.

Едва машины остановились, а Шелдон с Лукой вышли на выщербленный асфальт, как ворота со скрипом начали разъезжаться. Из полумрака гаражей появилось знакомое дородное лицо.

– День добрый, гости дорогие! – радушно раскинул руки толстяк, его тройной подбородок дрожал от улыбки. – Зачем пожаловали?

Он вышел вперед, по-хозяйски заложив пухлые руки за спину. От него разило дешевым одеколоном и перегаром, но в маленьких глазках, запрятанных в складках жира, светился острый, как бритва, ум.