Босс дал ему чёткое указание: перед приёмкой обязательно лично проверить товар. Внутри этого стального ящика должен был находиться древнеегипетский саркофаг, сама мумия и набор каноп – сосудов с забальзамированными органами. Если всё в идеальном состоянии, то можно везти прямиком в поместье босса. Но если товар повреждён или чего-то не хватает – тогда Пит должен был отвести контейнер к лучшему в Нью-Йорке реставратору древностей. Ответственность была высока, и Питу не хотелось подводить шефа.

– Ах чёрт! – тихо выругался он, с силой откидывая тяжелую задвижку. Он неловко задел рукой острый, необработанный край двери контейнера и глубоко порезал палец. Из раны выступила алая капля. Пит дёрнул рукой, и капля крови, сверкнув в тусклом свете портовых прожекторов, упала на грязный пол контейнера, точно рядом с угрожающе тёмным силуэтом саркофага.

Визуально оглядев товар, Пит с облегчением отметил его внешне надлежащий вид: саркофаг стоял прочно, канопы аккуратно выстроились перед ним в ряд. Но следовало проверить всё досконально. Сначала он полез к сосудам, сняв поочерёдно крышки с каждого, чтобы убедиться, что внутри находятся те самые сморщенные, засушенные органы. Всё было на месте.

Затем настала очередь главного предмета. Пит подошёл к саркофагу и ухватился за массивную крышку. С усилием он потянул её на себя, невольно размазав несколько капель крови со своего пореза по шершавой поверхности края.

Перед ним в полумраке предстало почерневшее от времени тело, туго замотанное в истлевшие бинты. Сквозь прорези в ткани зияли открытый, будто застывший в безмолвном крике рот с гнилыми зубами, и две раскрытые, пустые глазницы, казавшиеся бездонными колодцами.

Пит несколько долгих секунд вглядывался в сморщенное лицо. Его не отпускало навязчивое, леденящее душу ощущение, будто сквозь эти пустые глазницы за ним пристально наблюдают. Вдруг, в гробовой тишине контейнера, раздался отчётливый, сухой щелчок. Лицо Пита моментально побелело, как мел. Прямо на его глазах мумия щёлкнула челюстью и её голова слегка, почти неуловимо дёрнулась.

– Оживший мертвец!!! – с оглушительным, полным животного ужаса криком Пит кубарем выкатился из контейнера, забыв обо всём на свете.

Глава 59 Ошибка Шелдона и SCPM-003-2

Испугавшись шевелящегося давно сгнившего тела в контейнере, Пит со всех ног понёсся к начальнику порта. Сердце колотилось где-то в горле. Он даже не закрыл дверь контейнера, оставив всё нараспашку.

Пока он бежал по порту, спотыкаясь о канаты и поддоны, все встречающиеся ему по пути рабочие останавливались и смотрели на него с глупым недоумением.

– Чего он так испугался? – пробормотал один, вытирая пот со лба грязной перчаткой.

– Не знаю, – пожал плечами другой, следя глазами за удаляющейся фигурой Пита.

Пит буквально влетел по лестнице к кабинету начальника и, не помня себя, без стука ворвался внутрь. Седой старик с обветренным лицом моряка недобро посмотрел на него, прерывая свой разговор по телефону.

– Тебя стучаться не учили? Чего тебе здесь так срочно понадобилось, Пит? Мои парни контейнер твоего босса не вскрывали…

– Там оживший мертвец, оживший мертвец в контейнере! – выпалил Пит, задыхаясь и пытаясь поймать воздух.

– Ты что несёшь? – начальник порта медленно опустил трубку, его брови поползли вверх.

Неизвестно как, но Пит, жестикулируя и заикаясь, смог убедить начальника порта пойти вместе с ним. Старый дед, хмурясь, перед выходом прихватил с собой старую, но ухоженную американскую винтовку – он всегда с ней ходил по порту, гордясь своим военным прошлым.

Вдвоём они вернулись к зловеще раскрытому контейнеру. Пит побоялся заходить внутрь и пропустил вперёд себя деда. Тот, хоть и не верил в бредни Пита по поводу ожившего мертвеца, но всё же снял с плеча винтовку и с ней наизготовку зашёл внутрь стального ящика.

Внутри, в луче его фонарика, стоял раскрытый саркофаг. Дед приблизился к нему и, щурясь, заглянул внутрь. Там неподвижно лежал почерневший труп в истлевших бинтах, ничем не отличающийся от тех, что он видел в музеях. Несколько раз ткнув мумию прикладом винтовки и убедившись, что та не подаёт никаких признаков жизни, он обернулся к Питу.

– И что, ты вот этого испугался? Мумий что ли ни разу не видел?

– Когда я открыл саркофаг, она шевелилась! – пролепетал Пит, не решаясь переступить порог.

– Ну а щас почему не шевелится?

Пит, стоя снаружи контейнера, недоумённо смотрел на начальника порта, стоящего рядом с саркофагом, и, набравшись духу, всё же решился войти внутрь. Но стоило ему только приблизиться к гробу и заглянуть внутрь, как лежащий до этого неподвижно труп резко щёлкнул челюстью и чуть повернул свою безглазую голову в сторону Пита. Рана на его пальце так до конца и не затянулась, и капля крови снова проступила на срезе.

– Ну ты видел, видел!? – заорал, что было мочи, Пит, отскакивая к выходу.

Начальник порта поражённо уставился на пошевелившийся труп и немедленно отошёл на несколько шагов от саркофага, снова поднимая винтовку. В шевелении трупа он тут же заподозрил силы какого-нибудь мутанта. Вообще, всё паранормальное в этом мире обычные люди списывали на проделки мутантов.