Некоторое время в комнате висела тишина, а я сидел, поглядывал на всех по очереди и пока еще не понял, чего они вдруг заткнулись. Причем остальные смотрели именно на меня, и от этих двадцати с лишним пар глаз стало немного не по себе.

Хорг перестал разглядывать потолок и наконец обратил внимание на происходящее. Борн прижал щипцы к коленям, чтобы не звякали. Даже Ольд приоткрыл один глаз и лениво уставился в мою сторону, хотя, казалось бы, только что дремал так крепко, что и пушкой не разбудишь.

Ну а чего, нормальный же вопрос, правда ведь... Я и сам бы хотел на него ответить, только ответ зависит не от меня одного, и прежде чем ляпнуть что-нибудь радикальное, стоит хотя бы обозначить варианты. Пожал плечами, собрался с мыслями и продолжил.

— Вот смотрите, — начал я и ткнул пальцем в карту. — Одно дело, если деревня хочет жить как раньше. Тогда и думать особо не о чем, отстраиваем жилища заново, примерно так же как стояли, только с нормальным разграничением улиц и мест под общие нужды. Для беженцев ставим дома за частоколом, на западе и востоке. Лес мы расчистили далеко, селиться безопасно, а в случае угрозы все успеют забежать внутрь. Ну а так, будем гулять по лесу, грибочки собирать, продавать их торгашам из города за медяки и радоваться покупке новой пары сапог раз в полгода.

Я выдержал паузу, ожидая хоть какой-то реакции, но народ продолжал молча слушать. Даже Хорг не хмыкнул, а это о чем-то да говорит.

— Рей, ближе к сути, — терпеливо поговорил староста. — Ты же не о нашей старой жизни хотел рассказать, верно? Предлагай, мы ждем.

— К этому и веду, — поднял я руки, — Деревня может стать чем-то большим, и для этого у нас есть всё необходимое. Нити волосянки можно продавать в том виде, в каком они есть, и это по сути будет то же собирательство, результаты охоты. А можем продавать готовые веревки, ткань в дальнейшем, и это уже другая цена. Причем за медяки не уступать, продавать дорого, может быть местами даже слишком, чтобы не пресытить рынок. Со временем о технологиях узнают, будут пытаться повторить, и у кого-то может даже получится, но произойдет это ой как не скоро. А мы к тому времени придумаем что-то новое и станем зарабатывать уже на другом.

Борн нахмурился, силясь понять, при чем тут его уголь и когда разговор наконец зайдет о металле. Кейн перестал шерудить кочергой огонь и слушал с интересом, чуть наклонив голову.

— Причем помимо волосянки у нас есть еще много чего интересного, — продолжил я. — Взять те же баллисты, подобных нашим вряд ли наберется в окрестностях, да и вглуби королевства тоже. Плюс кирпич с рунами, и список я могу продолжать до утра, придумано многое, просто почти ничего пока не реализовано. Но мысли есть, и они рабочие.

Староста какое-то время молчал, постукивая пальцем по краю карты, а Герда в своем углу чуть заметно улыбнулась.

— Допустим, какой путь развития стоит выбрать деревне, мы решим, — задумчиво проговорил староста. — Но в таком случае вопрос к тебе лично. Какой путь хочешь выбрать ты сам? Есть ли у тебя желание перебраться в город? Или в столицу?

Я немного опешил и не сразу нашелся, чего на такое ответить. Вопрос в лоб, и задан он не просто так, староста никогда ничего не спрашивает для красного словца. Раз открыл рот, значит ответ ему нужен, и ответ честный, а не тот, который от меня хотят услышать.

Нет, если уж по логике, то именно в этой деревне меня особо ничего и не держит. Дома толком нет, родных как бы тоже, тем более, что изначально я вообще Сергей, а не Рей. Но нравится здесь, и никакими рациональными доводами это не объяснить.

Есть какие-то краски в жизни, Основа кругом течет, ресурсы уникальные лежат буквально под ногами, только наклонись да подбери. С другой стороны, я в городе ни разу не был и не могу сказать наверняка, может там действительно лучше, люди отзывчивее, солнце светит ярче и трава зеленее.

Наверняка я знать не могу, но почему-то уходить все равно не хочется, тем более что место под дом я уже присмотрел и землю мне выделили. Красиво тут и хорошо, и сердцу не прикажешь. Да и люди на меня надеются, не хочется их подводить.

— Допустим, я бы хотел остаться здесь, в нашей деревушке, — осторожно ответил я. — Но к чему этот вопрос?

— К тому, что рано или поздно сюда потянутся люди не только из ближайшего города, но и из других мест, — староста чуть подался вперед, и по лицу видно, что разговор этот он обдумывал заранее. — Торговцы-то понятно, без них никак, но будут и проверяющие, и чиновники, и возможно даже представители знатных родов... Взять королевскую армию, насколько мне известно, там есть отряд рыцарей, а рыцари у нас в королевстве преимущественно состоят из влиятельных людей или их отпрысков. Так вот, ты уверен, что они придут и не увидят потенциала в твоих технологиях? Поверь, даже если бы ты относился к этому косвенно, тебя всё равно попытались бы переманить. И не факт, что по доброй воле.

— Ой, за уши меня куда-то тащить будут что ли? — отмахнулся я.