— Иван Николаевич, — медитирующий около полусобранной портальной арки Евгений приоткрыл один глаз. — Портал будет готов примерно через неделю.

— Долго, Женя, долго! — покачал головой Бестужев. — Он нужен нам ещё вчера!

— Никак, — сокрушенно вздохнул Евгений. — Приходится напитывать ключевые узлы силой, а это все занимает время.

— Ну а связь? Связь ты можешь установить?

— Можно попробовать, — сморщился Евгений, — но это откинет процесс создания портала минимум на неделю. А что случилось? Пошла Первая волна?

— Если бы, — покачал головой Бестужев. — Мы потеряли три мощных радара и один спутник. Американцы – уже семнадцать спутников. Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — посмурнел Евгений.

Он хоть и был по специальности прорабом, но имел инженерное образование, и прекрасно отдавал себе отчёт в том, что случится, если из строя начнут выходить спутники. В этом случае отследить появляющиеся порталы станет практически невозможно, что потенциально приведёт к катастрофическим потерям.

— Без спутников нам крышка, Жень.

— Могу попробовать отправить в Школу сообщение, — вздохнул Евгений, — но портал…

— Отправляй, — перебил его Бестужев. — Если так продолжится и дальше, нам никакие порталы не помогут. Без спутниковой навигации войну не выиграть.

— А что отправлять-то? — растерялся Евгений.

— Вот, — Бестужев протянул ему запечатанный конверт. — Слово в слово.

— Займусь прямо сейчас, — кивнул Евгений, принимая конверт, — вот только придётся выложиться, и я боюсь, что…

— Не бойся, — перебил его Бестужев. — Я помню про твоего альтер-эго. Махаон, не так ли? Мы будем контролировать ситуацию.

— Тогда, — Евгений неуверенно посмотрел на конверт, — я начинаю?

— Один момент.

Бестужев кивнул в камеру, и через некоторое время в помещении появился отряд из десяти человек. Не обращая внимания на потолочные турели, они наскоро оборудовали две огневые точки, установив там принесенные с собой КОРДы.

Евгений хмуро смотрел, как хищные стволы пулеметов ловят его в перекрестье прицелов. Он понимал, зачем это нужно, но кто сказал, что должен делать вид, что ничего не случилось.

— Держи, — Бестужев протянул ему пять браслетов с зафиксированных на них стальными коробочками. — Один на шею, два на запястья, ещё два на ноги.

— Это бомбы? — уточнил Евгений, с неохотой защелкивая замки браслетов.

— Можно сказать и так, — кивнул Бестужев. — Если твой Махаон дёрнется – останется без головы. Несмотря на твою суперпрочность.

— Понимаю, — вздохнул Евгений. — Я готов.

— Начинай, Женя, — Бестужев посмотрел ему в глаза. — На тебя рассчитывает не просто вся наша страна, но и… весь мир.

Глава 2

*Школа Титанов. 80-й день*

— Прогуляться на Землю? — переспросил я Директора. — Было бы неплохо, но ведь скоро Турнир, к тому же нужно проходить новые Разломы и прокачивать фракции.

— Всё так, — согласился Директор, — Но давай, я дам тебе полный расклад по текущей ситуации, а ты уже сам решишь.

— Давайте.

— Изначально мы планировали дождаться Первой Волны и отправить на Землю призрачного разведчика. Посмотреть, как продвигаются дела у Евгения с созданием портала.

Директор говорил про Евгения и портал, но я слышал другое – отправим разведчика, чтобы найти Атлантиду…

— Но сейчас, — продолжил тем временем Директор, — с появлением Малого Ядра Силы, ситуация изменилась. Теперь мы можем повысить уровень вашей фракции сразу на два уровня.

— Это как? — не понял я.

— Вася вплотную подобрался к повышению уровня, — пояснил Директор. Как только фракция возьмёт седьмой, мы используем Ядро.

— Как вариант, — пожал плечами я. — Но выгодней было бы повысить с девятого до десятого.

— Никакие артефакты не могут повысить уровень фракции до десятого, — отрезал Директор. — Это всё сказки. Но ты прав, Вик. Выгоднее было бы придержать Ядро…

— Кстати, насчёт Ядра, — вклинился я. — Оно не моё. За него просят сто тонн золота.

— Будет, — коротко бросил Директор, даже не став торговаться. — Я догадываюсь, кому могло понадобиться столько золота, поэтому, Вик, заключая с ним сделки, будь очень осторожен.

— Он дал клятву, — признаться, слова Директора меня немного встревожили. — И Сеть её зафиксировала.

— В таком случае, угрозы нет, — успокоил меня Директор. — Что касается золота, то нужно будет прыгнуть в одно из хранилищ. Дешевле отправить туда тебя, чем переносить сюда такую массу.

— Отличная новость, — повеселел я.

— Так вот, насчёт Ядра, — Директор вернулся к прерванной мысли. — Нам нужен восьмой уровень.

— Но там же ничего особо крутого нет? — удивился я, напрягая память. — Хотя, может, я что-то позабыл?

— Посмотри описание, — посоветовал Директор. — Седьмого и восьмого уровней.

— Один момент, — протянул я, усилием воли раскрывая перед собой нужное описание:

Фракция «Защитники»

Уровень 7