— Иван Николаевич, — медитирующий около полусобранной портальной арки Евгений приоткрыл один глаз. — Портал будет готов примерно через неделю.

— Долго, Женя, долго! — покачал головой Бестужев. — Он нужен нам ещё вчера!

— Никак, — сокрушенно вздохнул Евгений. — Приходится напитывать ключевые узлы силой, а это все занимает время.

— Ну а связь? Связь ты можешь установить?

— Можно попробовать, — сморщился Евгений, — но это откинет процесс создания портала минимум на неделю. А что случилось? Пошла Первая волна?

— Если бы, — покачал головой Бестужев. — Мы потеряли три мощных радара и один спутник. Американцы – уже семнадцать спутников. Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — посмурнел Евгений.

Он хоть и был по специальности прорабом, но имел инженерное образование, и прекрасно отдавал себе отчёт в том, что случится, если из строя начнут выходить спутники. В этом случае отследить появляющиеся порталы станет практически невозможно, что потенциально приведёт к катастрофическим потерям.

— Без спутников нам крышка, Жень.

— Могу попробовать отправить в Школу сообщение, — вздохнул Евгений, — но портал…

— Отправляй, — перебил его Бестужев. — Если так продолжится и дальше, нам никакие порталы не помогут. Без спутниковой навигации войну не выиграть.

— А что отправлять-то? — растерялся Евгений.

— Вот, — Бестужев протянул ему запечатанный конверт. — Слово в слово.

— Займусь прямо сейчас, — кивнул Евгений, принимая конверт, — вот только придётся выложиться, и я боюсь, что…

— Не бойся, — перебил его Бестужев. — Я помню про твоего альтер-эго. Махаон, не так ли? Мы будем контролировать ситуацию.

— Тогда, — Евгений неуверенно посмотрел на конверт, — я начинаю?

— Один момент.

Бестужев кивнул в камеру, и через некоторое время в помещении появился отряд из десяти человек. Не обращая внимания на потолочные турели, они наскоро оборудовали две огневые точки, установив там принесенные с собой КОРДы.

Евгений хмуро смотрел, как хищные стволы пулеметов ловят его в перекрестье прицелов. Он понимал, зачем это нужно, но кто сказал, что должен делать вид, что ничего не случилось.

— Держи, — Бестужев протянул ему пять браслетов с зафиксированных на них стальными коробочками. — Один на шею, два на запястья, ещё два на ноги.

— Это бомбы? — уточнил Евгений, с неохотой защелкивая замки браслетов.

— Можно сказать и так, — кивнул Бестужев. — Если твой Махаон дёрнется – останется без головы. Несмотря на твою суперпрочность.

— Понимаю, — вздохнул Евгений. — Я готов.

— Начинай, Женя, — Бестужев посмотрел ему в глаза. — На тебя рассчитывает не просто вся наша страна, но и… весь мир.