– Ну почему ничего? – чуть изогнул бровь Грог. – Медаль «За боевые заслуги» ему утвердят, хоть и с некоторым скрипом. Но кто сказал, что этим всё ограничится? Отсутствие высшей награды можно компенсировать большим количеством поощрений рангом пониже. К примеру, денежное вознаграждение за уничтожение техники противника можно рассчитывать по-разному, и я приложу усилия к тому, чтобы Строгову его начислили правильно. Впрочем, это не всё. Вы ведь, как я понял, хотите, чтобы ваш протеже служил на вашем новом корабле?

– Да, господин адмирал.

– А я, как ваш будущий командир, заинтересован в том, чтобы ваш экипаж действовал максимально эффективно, а значит, должен содействовать вам в кадровых вопросах. Как вы смотрите на то, чтобы направить Строгова в одно из военных училищ младшего комсостава флота?

– Он же не гражданин Метрополии…

– Пока не гражданин, – не дал Мальцеву закончить мысль адмирал. – Но именно пока. Я намекну мэру Новой Луанды, что неплохо бы достойно отблагодарить человека, которому обязаны жизнями все жители его мегаполиса. Почетным гражданином города он, конечно, Строгова не сделает, а вот обычное гражданство Бартага-7 обеспечить ему вполне сможет, так что ваш протеже станет полноправным жителем одной из старейших колоний Метрополии и получит возможность поступить в любое военное учебное заведение. Если пройдет вступительные испытания, конечно. Но, судя по тому, что вы написали о нем в рапорте, Строгов с этим справится.

* * *

Начальник службы безопасности Зулья́р Мусави́ стоял на пороге кабинета главы корпорации «Кебрения» и терпеливо ждал, когда Марк Шпее обратит на него внимание. Его босс явно находился не в лучшем настроении, так что разговор, судя по всему, предстоял непростой.

– Докладывайте, Зульяр, – Шпее наконец оторвал взгляд от мелькавших на экране строк текста и посмотрел на Мусави. – И начните с того, как продвигается дело убийц наших людей из экипажа разведчика «Тень». Очень надеюсь, что ваше расследование не стоит на месте, потому что сегодня мне доложили, что информация об этом инциденте начала просачиваться в сеть, и ей уже заинтересовались наши враги. Сейчас у них есть лишь обрывочные сведения, но время идет, и пока они не раскопали все подробности, мы должны разобраться с нежелательными свидетелями и продемонстрировать конкурентам, что бывает с теми, кто осмеливается поднять руку на наших людей и моего сына.

– Определенные успехи у нас есть, – выдержав тяжелый взгляд главы корпорации, ответил Мусави. – Мы нашли навигатора «Бекаса», сумевшего сбежать со станции «Маунт-16».

– Уже взяли его?

– Пока нет, но нам известно, где он скрывается. Мои сотрудники уже установили за ним наблюдение. Бронски постоянно перемещается, однако территорию СКВВ он пока не покинул, хотя явно намерен это сделать.

– Зачем за ним следить? Живым он нам не нужен. Что он может знать такого, что могло бы нас заинтересовать? Устраните его, пока он не сбежал в Республику Фо или куда-то ещё дальше, где вообще нет никакой вменяемой власти.

– Будет исполнено, – почтительно кивнул Мусави.

– Бронски – это хорошо, но меня сейчас больше интересует Строгов. Именно он главный виновник того, что случилось с Илоном. Как продвигается работа по нему?

– Здесь всё сложнее, – аккуратно подбирая слова, ответил глава службы безопасности. – Нам удалось выяснить конечную точку маршрута транспортного корабля, забравшего Строгова со станции «Маунт-16». Рекрутов должны были доставить в лагерь начальной подготовки в системе Раббада. Я напряг наших партнеров в Метрополии, и они задействовали там своих людей, но в назначенное время транспорт в систему не прибыл.

– Причина?

– Чуть позже выяснилось, что прямо на маршруте капитан транспортника получил приказ следовать в систему Бартага. Случился внезапный прорыв рейдового флота Акрид, и туда спешно стягивали все силы из ближайших окрестностей.

– Я слышал об этом, – кивнул Марк Шпее. – Официальные средства массовой информации Метрополии рапортуют о массовом героизме защитников системы и об успешном отражении атаки, однако более надежные источники сообщают, что мясорубка там была ещё та, и цену Метрополия за эту победу заплатила просто запредельную. Впрочем, судя по вашим словам о том, что всё сложно, Строгову в этом сражении как-то удалось выжить.

– Этого нельзя исключать. Во всяком случае, в официальных списках погибших его пока нет, но они постоянно пополняются, так что возможно всё. Нам известно, что из рекрутов СКВВ сформировали отдельный батальон и отправили его прикрывать подступы к одному из мегаполисов Бартага-7. Акриды захватили их позицию в первые же сутки сражения за планету и пошли дальше к городу. Потери личного состава батальона, судя по всему, близки к ста процентам. Шансы выжить в такой ситуации минимальны.

– Меня не интересуют ваши догадки, Зульяр, – жестко произнес Шпее. – Добудьте мне достоверную информацию. Если Строгов погиб, значит Акриды сделали за вас самую сложную часть работы. Но если он жив, вы должны его достать, причем быстро. Нежелательная информация уже стала выплывать наружу, и если наши конкуренты выйдут на Строгова раньше нас, у меня могут возникнуть серьезные проблемы. А это значит, что возникнут они и у вас. Я достаточно ясно выразился?

– Да, господин Шпее. Можете не сомневаться, я найду его первым.

* * *