Я думал об этой прекрасной женщине, понимая, что мне нужно оградить ее от действий и влияния ее коллег. К тому же, если то, что она рассказала мне об угрозах, было правдой, то вскоре они усилятся, пока она полностью не возьмется за это дело и не начнет настаивать на моем заключении.

— Я дам вам знать, что произойдет с обоими заказами, босс, — произнес Майкл.

Залпом выпил виски, горький привкус которого напомнил мне о том, что я был во власти людей в этом городе, и это не предвещало ничего хорошего ни для моей личности, ни для моего будущего.

— Надеюсь, что ты это сделаешь. — Пока стоял, застегивая куртку, знал, что единственный способ покончить с этим фарсом — это обратиться к очаровательной блондинке.

Только мне нужно придумать, как заставить ее доверять мне безоговорочно.

Потому что, если этого не произойдет, я буду вынужден взять ее против ее воли.

Глава 15

Седона

«Ты помнишь меня? Я с нетерпением ждал встречи с тобой снова».

Эти слова не выходили у меня из головы, вторая записка, которую нашла на лобовом стекле своей машины, преследовала меня, погружая в совершенно иную тьму. Возможно ли, что мое прошлое вернулось, чтобы преследовать?

Ужас был реальным и назревшим, подталкивая меня к самому краю рациональности. И я ненавидела это.

Я стояла, уставившись на кроваво-красную надпись, которая возвращала меня к тому единственному моменту в моей жизни, когда я потерпела полное фиаско. Подвела саму себя. Свою профессию. И жертв ужасных преступлений. Эта потеря унизила меня, потрясла и стала доказательством того, что я никогда не могу быть самоуверенной. Чем я занималась в последнее время? Я засмеялась, даже когда несколько слезинок скатились с моих ресниц, отказываясь верить, что монстр вернулся спустя столько лет. Но почерк был очень похож, та же самая визитная карточка, о которой я слышала от разных копов, осматривавших место происшествия.

Фотографии напомнили мне те, на которых были изображены убийства О'Конноров, но разница была существенной, и я не уловила связи. Неужели тот придурок, который преследовал меня, узнал о том единственном деле, из-за которого я чуть не бросила свою профессию? Более важный и мучительный вопрос, который не раз приходил мне в голову, заключался в том, чтобы спросить свое внутреннее «я», был ли хоть какой-то шанс, что Джонни способен на что-то настолько... контролирующее сознание, использующее неконтролируемый страх и ненависть к себе против меня.

В десятый раз я взглянула в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. Каждый свет фар, каждый человек, мимо которого я проезжала и который бросал взгляд на мою машину, казался мне подозрительным. Мне нужно было отправить записку в криминалистическую лабораторию для проверки отпечатков пальцев, но я уже знала, каков будет результат.

Причина, по которой шесть женщин были убиты до того, как этот ублюдок был пойман, заключалась в том, что он не оставил ни ДНК, ни каких-либо улик.

Вплоть до самого последнего убийства. Ублюдок проявил неосторожность, и единственный кровавый отпечаток пальца стал причиной его ареста. Но у него было не только алиби, предоставленное красивой и весьма уважаемой моделью с фотографиями, но и причина, по которой этот человек был в доме последней жертвы.

Бизнес.

Все это было слишком знакомым, слишком ужасающим.

У меня свело живот от мысли, что мной манипулируют или преследуют. Я едва могу вспомнить это имя, не говоря уже о том, чтобы произнести его вслух, но когда Дэмиен, он же Мясник, в тот день вышел из зала суда свободным человеком, он не преминул подойти ко мне с улыбкой на лице. И я никогда не забуду те слова. Они не обязательно представляли угрозу, но именно они преследовали меня в ночных кошмарах неделями.

«Вы сделали все, что могли, мисс Беккет. Я уважаю это, особенно в женщине. Я покидаю ваш прекрасный город, мои надежды и мечты уносят меня в другое место. Но однажды я вернусь. Однажды».

У меня ушли месяцы на то, чтобы не оглядываться через плечо каждый божий день. И вот я снова это делаю. Насколько помню, я никому не рассказывала о том, что он сказал. Ни единой живой душе.

Со стороны Кристины было просто жестоко напоминать о самом мрачном периоде в моей жизни. Однако не могу позволить этому ни на йоту расстроить меня. Мне нужно было поработать, в том числе выяснить, почему Джонни подставили, и особенно почему для моего босса стало так важно, чтобы этот человек оказался за решеткой. Конечно, я знала, что существовало всеобщее желание искоренить организованную преступность, но возможно ли, что существовала организованная группа людей, решившая сделать это любым возможным способом?

Боже. Я все преувеличивала, мое воображение взяло надо мной верх. А может, я просто была в ужасе. То, что узнала о смерти отца Кристины, встревожило меня не меньше, чем то, что она мне сказала. Этот человек просто умер во сне. Он был здоров, никаких симптомов, но вскрытие не проводилось, что показалось мне странным.