— Конечно, Кристина. Я бы не стала делать ничего, что могло бы поставить под угрозу чью-либо многообещающую карьеру.

Хорошая девочка? Это прозвучало чертовски снисходительно. Нет, все гораздо хуже. Это звучало…

Как явная и неоспоримая угроза.

— Нет, я так не думаю. Ты командный игрок.

Перевод. Она думала обо мне как о своей клонированной марионетке, которой она могла манипулировать.

Только когда она вышла, с тихим щелчком прикрыв за собой дверь, я глубоко вздохнула. Вице-губернатором была женщина. Все это было ради политической выгоды.

И меня тоже использовали в качестве козла отпущения.

К черту все это. Никто не станет меня использовать.

Включая Джонни.

Это все изменило.

***

Джонни

Сочные фрукты.

Вот о чем я думал с тех пор, как зашел в закусочную и нашел свободное место без приглашения. Заказал что-то из меню, которое было абсолютно безвкусным, потому что был избалован соком, исходившим от женщины, которая меня раздражала. Седона пробудила во мне что-то, чего нельзя было изменить, даже несмотря на то, что ситуация была близка к полной катастрофе. Мой отец назвал бы меня дураком. Мой брат рассмеялся бы мне в лицо.

Я видел, как все мужчины смотрели на нее, как будто хотели поглотить ее точно так же, как это делал я. Это вызывало во мне ревность и злость, чувство собственничества, чего не должно было происходить, но я был совершенно не в состоянии это контролировать. Я заметил, как Майкл подошел ко мне от входа, его лицо стало задумчивым, когда он приблизился.

— И? — спросил я, откидываясь на спинку стула.

— Хотите знать, что я нашел, босс? Ничего. Насколько я могу судить, ни в Луисвилле, ни в Сент-Луисе, ни где-либо еще поблизости нет другой организации, — проговорил он, опускаясь в кресло напротив меня. У него всегда была склонность к драматизму, что обычно забавляло меня, но не в этот мрачный день. — Я проверил южноамериканцев, русских. Черт возьми, я проверил Коза Ностру, используя все связи, которые у меня были. На горизонте ничего нет.

Я взглянула на Зефира, которому поручил быть рядом, пока провожу кое-какое расследование.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты нашел что-то стоящее. — Я покрутил в руках тарелку с едой, внезапно почувствовав, что больше не хочу есть. Может быть, из-за серого дня у меня испортилось настроение, или из-за того, что Седона уехала, не попрощавшись.

Возможно, я был настолько помешан на контроле, что мне нужно было, чтобы она спросила моего разрешения. Однако я понял, что она была не из тех женщин, которых легко сломить. Возможно, мое поведение с ней было слишком мягким, слишком романтичным. Больше не потерплю ее действий и стремления сбежать от меня.

— Ничего такого, что ты хотел бы услышать, — добавил Майкл. — У прокурора тоже нет никаких доказательств, которые я смог найти.

— Каждому есть что скрывать, друг мой. — Искренне верил в это, но меня не огорчало, что моя cherie была такой невинной, какой я ее считал. И все же ситуация становилась все более тревожной. Я хотел провести с ней несколько часов, и ничего больше.

Страсть не входила в мои планы на этот день. Только если Майкл был прав, мне не на ком было выместить свой гнев или отомстить. Я подозвал официантку, собираясь заказать один-единственный напиток. Вот что случалось, когда я оказывался не в своей тарелке.

— Слышал, что Лиам О'Коннор собирает свои войска, — сказал Зефир.

— Этого следовало ожидать, — ответил ему.

Возможно, мое настроение также было связано с тем, что Барон позвонил и сообщил, что судебный процесс назначен на неделю позже. Обычно меня это радовало, и я мог вернуться к своей жизни. Вместо этого, это либо говорило мне о том, что моя cherie— отъявленная лгунья, либо кто-то дергал ее за ниточки. В любом случае, моя жизнь продолжалась, и меня планировали привлечь к ответственности в соответствии с буквой закона.

Это означало бы пожизненное заключение без возможности условно-досрочного освобождения, а апелляция заняла бы месяцы. Я знал, что судебные разбирательства такого рода обычно занимают месяцы, чтобы попасть в календарь. Только мой краснеющий ангелочек, единственная слабость, которую я приветствовал в своей жизни, знала правду.

И, возможно, ответы.

Это означало, что мне нужно было занять более жесткую позицию по отношению к ней, требуя от нее полной капитуляции более чем одним способом.

— Это означает именно то, что я говорю. Не происходит ничего очевидного, никаких войн между организациями, о которых мы не слышали, нет ощущения, что вы стали мишенью. Никто не говорит, кроме Лиама О'Коннора, который чуть ли не выступил с требованием вашей смерти.

— Ты поощрял людей к разговорам? — я бросил на него взгляд, изо всех сил стараясь говорить тише.

Он поднял руку, показывая свои ушибленные костяшки пальцев.

— Да, сэр. Как обычно и делаю. Никто не дрогнул. Они могут испугаться того, что произошло. Я не знаю.