Когда пришли люди Оболенского – пятьдесят крепких бойцов во главе с сухим, молчаливым сотником по имени Ратмир, – Кирилл встретил их лично.

– Служить будем тебе, пока княжич не скажет иначе, – коротко сказал Ратмир. – Командуй.

– Спасибо. Располагайтесь, отдыхайте. Завтра начнём.

Глава 19: Первая стычка

Карамзин не заставил себя ждать. Через два дня разведка донесла: его отряд движется к границе.

– Сколько?

– Человек сто. Остальные, видно, в резерве.

– Маги?

– Человек десять. Тот тёмный тип с ними.

Кирилл собрал совет.

– Они идут сюда. Значит, знают о кристаллах. Будем встречать.

– Где? – спросил Григорий.

– В лесу. Там наши ловушки, там мы знаем каждую тропинку.

Они выступили ночью. Сорок дружинников, пятьдесят бойцов Оболенского, десять магов (из них пятеро своих, пятеро от Ратмира). Кирилл с друзьями шёл в авангарде.

Ловушки сработали отлично. Первые ряды карамзинцев попали в ямы, вторые – под арбалетные болты, третьи – под звуковые атаки Кузьмы, от которых лошади вставали на дыбы.

– Работает! – закричал Кузьма, увидев, как враги разбегаются от его скрежета.

Кирилл бил точно и холодно. Он не убивал, если можно было ранить. Но тех, кто лез на рожон, убирал без жалости.

Через час бой закончился. Карамзинцы бежали, оставив на поле тридцать убитых и раненых. Среди защитников потерь не было – только несколько легко раненных.

– Это только начало, – сказал Кирилл, глядя на удаляющиеся огни. – Завтра будет тяжелее.

– Завтра мы будем готовы, – ответил Григорий.

Глава 20: Тёмный маг

На следующий день Карамзин прислал парламентёра. Худой, испуганный мужик с белым флагом.

– Боярин Карамзин предлагает переговоры, – прошамкал он. – Завтра в полдень на нейтральной полосе.

– Передай своему боярину, – ответил Кирилл, – что я приду. Но если он попытается обмануть, пожалеет.

Мужик ушёл.

– Пойдёшь? – спросил Алексей.