Бой был тяжёлым. Оболенский оказался сильнейшим противником, с которым Кирилл сталкивался в этом мире. Восемнадцать меридианов, отличная школа, боевой опыт.

Кирилл использовал всё, что знал. Уклонялся, контратаковал, ставил ловушки. Но Оболенский был хорош.

В конце боя они оба выдохлись. Судья объявил ничью.

– Ты силён, – признал Оболенский, пожимая руку. – Жаль, что ты отказался от союза. Мы могли бы стать великой командой.

– Ещё не вечер, – ответил Кирилл. – В командных боях посмотрим.

Глава 9: Командный финал

В командном финале сошлись четыре сильнейшие команды: москвичи, киевляне, питерцы и команда Кирилла.

– Это будет жарко, – сказал Воронцов перед боем. – Но я в вас верю. Помните: главное – взаимодействие. Прикрывайте друг друга, и всё получится.

Первый бой – с питерцами. Те были сильны, но уступали в скорости. Кирилл разработал тактику: Алексей держит щит, Вероника атакует с фланга, Кузьма и Михаил отвлекают, а он бьёт в центр.

Тактика сработала. Питерцы проиграли.

Второй бой – с киевлянами. Маги земли оказались крепкими, но медленными. Кирилл использовал скорость, изматывая их, и в конце концов они сдались.

Финал – с москвичами.

– Оболенский будет бить по центру, – предупредил Кирилл. – Вероника, ты прикрываешь меня слева. Алексей, щит на нас двоих. Кузьма, Михаил, ваша задача – отвлекать остальных.

– Поняли.

Бой начался. Оболенский действительно атаковал по центру, но Кирилл был готов. Он ушёл в сторону, пропустив удар, и сам контратаковал.

Москвичи были сильны, но у них не было такого взаимодействия, как у команды Кирилла. Алексей и Вероника прикрывали друг друга, Кузьма с Михаилом путались под ногами у противников, не давая им сосредоточиться.

Исход решил момент, когда Кузьма, отвлекая одного из москвичей, случайно создал звуковую печать, которая зарычала как медведь. Противник отвлёкся на секунду, и Кирилл этим воспользовался.

Победа.

Трибуны взревели. Команда Кирилла выиграла турнир.

Оболенский подошёл после боя.

– Ты победил честно, – сказал он. – Я признаю. И хочу повторить предложение: будь моим союзником. Не пешкой, а именно союзником.

Кирилл посмотрел на друзей. Они кивнули.

– Хорошо, – сказал он. – Союз.

Они пожали руки под аплодисменты трибун.

Глава 10: Вечер победы

Вечером в школе был устроен праздник. Победителей чествовали, дарили призы, поздравляли. Кузьма сиял, как начищенный самовар, и всё пытался рассказать каждому про свою медвежью печать.

– Я же говорил! – кричал он. – Звуковые печати – это сила!

– Тихо ты, – осаживал его Алексей, но сам улыбался.

Михаил впервые за долгое время чувствовал себя нужным. Он не был самым сильным, но он был частью команды.

Вероника подошла к Кириллу.

– Ты доволен?

– Доволен, – кивнул он. – Мы молодцы.

– Не мы, – поправила она. – Ты. Без тебя бы ничего не вышло.

– Без вас тоже, – покачал головой Кирилл. – Команда – это не один человек.

Вероника улыбнулась – впервые так открыто.

– Знаешь, Димидов, ты не такой, как все. И это хорошо.

Она отошла, а Кирилл смотрел ей вслед и думал, что в этом мире, где всё построено на интригах и предательстве, он всё-таки нашёл то, что искал. Настоящих друзей.

Глава 11: После турнира

Следующее утро после турнира выдалось тяжёлым. Не от похмелья – Кузьма, правда, пытался отметить победу местным медовым взваром, но быстро вырубился, – а от осознания, что теперь на них смотрят иначе.

В столовой их компанию провожали взглядами. Кто-то с уважением, кто-то с завистью, кто-то с плохо скрываемой злостью. Карамзин со своей свитой сидел в углу и делал вид, что не замечает победителей, но желваки на его скулах ходили ходуном.

– Ему это не нравится, – тихо сказал Алексей, садясь за стол.

– Кому нравится, когда кто-то портит планы? – усмехнулась Вероника. – Он же наверняка рассчитывал, что Оболенский его заметит, а заметили нас.

– Оболенский нас и так заметил, – напомнил Кузьма, с трудом разлепляя глаза. – Мы теперь с ним союзники.

– Союзники – громко сказано, – покачал головой Кирилл. – Скорее, временные партнёры. Но на первое время сойдёт.

Михаил молча жевал кашу, но в его глазах читалась гордость. Ещё бы – вчера он стоял наравне с сильнейшими и не подвёл.

После завтрака их вызвал к себе Воронцов.

– Садитесь, орлы, – полковник указал на стулья в своём кабинете. – Хочу сказать вам спасибо. Вы не просто выиграли – вы показали, что такое настоящая команда. Я горжусь вами.

Он достал из ящика стола пять небольших коробочек.

– Это вам от школы. Награда за победу.

В коробочках оказались значки – серебряные, с эмблемой школы и гравировкой «Победитель турнира».

– Носите с гордостью, – сказал Воронцов. – И помните: это только начало.

Глава 12: Письмо из дома