— Она совершеннолетняя хоть? — выдаёт Марк. — На вид семнадцать можно дать.

— Ей больше двадцати, не волнуйся.

— И как семейная жизнь?

— Ну-у-у как. Она неопытная, всему нужно учить. Но мне неохота пока.

Ну и мудак. Секс-гуру нашёлся.

Не знаю, почему меня так волнует его молода жена. Наверное, только потому, что бесит он сам. И это взаимно. Мы недолюбливаем друг друга с детства.

Валя возвращается с приборами. Подходит к столу, чтобы разложить их.

Словно в замедленной съёмке вижу, как тепловская лапа лезет к ней под юбку. Инстинктивно реагирую — хватаю за пальцы и с силой выворачиваю кисть.

Он орёт, и приходится отпустить.

— Ты охренел, что ли?! — таращит на меня красные, воспалённые глаза. — Ни с того, ни с сего…

— Думай, что делаешь. Совсем берега попутал?

Мы ещё несколько минут негромко переругиваемся, не в силах загасить неприязнь. Пьём. Меня не берёт, а кузен спустя полчаса уже в глубокой отключке.

— Ну наконец-то! — выдыхает Андрей. — Сейчас девочки спустятся, и спросим, куда его девать.

Александра и Софья появляются в гостиной с детскими бутылочками и ещё какой-то посудой в руках. Смотрят укоризненно на нас троих и тело на диване.

— Ему опять кто-то втащил, признавайтесь? — злорадно улыбается Соня, жена Марка.

— Почти каждые посиделки с Тепловым заканчиваются для него нокаутом. Каждый раз одно и то же! — Сашка хмурится вроде бы, но за недовольством кроется явное одобрение.

— Угу! А он всё равно потом опять приезжает. Давайте его в няниной комнате уложим, она сейчас пустая? Кто отнесёт?

Чувствую свою вину за его травмированную руку и вызываюсь проводить кузена до кровати.

Поднять было самой тяжёлой задачей. Дальше он хоть и спотыкается, но идёт почти сам.

— Я ненавижу тебя, Миллер. Больше всех на свете… — бормочет, когда заталкиваю его в спальню.

— Ничего с твоей рукой ужасного не случилась, не ной.

— Всю жизнь отец мне тебя ставил в пример! И в спорте ты первый, и в бизнесе ты успешен! Ненавижу тебя всей душой!

— Не драматизируй, — пытаюсь остановить поток пьяного бреда.

— Только вот кинула тебя твоя модель, да? Я не осуждаю за то, что ты там с ней творил. Мы иногда жёстко обращаемся со своими женщинами в постели. Но это удел всех красивых баб, да? Ублажать и молча терпеть, если не нравится.

Сгружаю его на кровать, словно мешок картошки.

Представил на секунду, что приходится терпеть с ним Милене. И так захотелось ему всечь! Но лежачих не бьют.

Утром Теплов как ни в чём не бывало спустился к завтраку. Попросил о разговоре, и мы пошли прогуляться.

— Слушай, Алекс. Я наговорил вчера лишнего, да? Не всё помню.

— Наговорил.

— Такой стресс в последнее время. У Милены какие-то проблемы по женской части, а мы так мечтаем о ребёнке.

Правда, что ли, не помнит, какую пургу вчера нёс? А вот у меня она не выходит из головы.

— Любишь её?

— Конечно.

С трудом верится. Но это их личное, не буду лезть. Непонятно вообще, с чего меня так триггернула вчера его жена?

Ищу контакты в смартфоне и пересылаю кузену.

— Это телефон моего друга, Вадима Богданова. Он владеет медицинским комплексом. Там сильная гинекология и репродуктивное отделение, лучшие специалисты. Пусть Милена позвонит и договорится о приёме, я его предупрежу.

— Хорошо. Благодарю.

Вот так, на минорной ноте закончилась наша с Тепловым прошлая встреча.

И когда он позвал присоединиться к ним и отпраздновать вместе нынешнее рождество, я согласился без задней мысли.

Знал, что его жена должна вот-вот родить. И надеялся, что у них всё в порядке. И что с Олежеком не работает мудрая поговорка — что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

Но каково же было моё удивление, когда увидел его с другой!

Перебираю в уме события последних дней. Так задумался, что не сразу заметил входящий. Богданов?

— Да, Вадим!

Звонит тот самый друг, к которому я год назад отправил Олегову жену.

— Алекс, ты ещё в Москве? Можешь ко мне заехать, есть разговор?

— Да, я же сюда головной филиал переношу. Ты по телефону не можешь сказать, что выяснил? Ребёнок Тепловой от мужа или нет?

— Я как раз по поводу них и хотел с тобой поговорить. Приезжай.

— Скажи мне просто — да или нет? Устал очень, хочется попасть домой.

— Это важно. По телефону я такое не могу сказать.

Да что же они выяснили такого ошеломляющего… Придётся ехать.

Через полчаса минуя приёмную с секретарём, попадаю в директорский кабинет. Богданов встречает, нервно поигрывая карандашом в руках. На него это не похоже.

— Садись.

Его нервозность передаётся и мне.

— Даже чаю не предложишь? — пытаюсь разрядить атмосферу.

— Это подождёт, Алекс. То, что я сообщу сейчас, не должно выйти за эти стены. Если всё же выйдет, моей репутации конец. Разглашение этих сведений похоронит мой бизнес в считаные дни…