– Знаешь, а ведь твое расписание – выпад в мою сторону, – неожиданно объявил Норгат. – Я сказал отцу, что хочу обучать тебя этикету, дипломатии и истории магии. Причем, не той истории, что была у тебя во время знакомства с Альтасом, а как бы это сказать…

– Углубленной версии не для всех, – понятливо хмыкнула я.

– Верно. И получил “Низшие расы” вместо этикета и историю магии с упором на Нижний мир. Кстати, именно эти дисциплины и пропишут в твоем дипломе.

– А неуд по ледяной магии твоего отца сильно расстроит? – хмуро уточнила я.

– Думаю, в первую очередь он расстроит магистра Лорини, которого объявят профнепригодным. У отца на него огромный зуб еще со времен побега твоей матери из-под ареста.

Я со стоном повалилась на пол.

– Как же все сложно. Зато твой отец вовсю развлекается.

– Я бы так не сказал.

Норгат растянулся рядом и пакостно улыбнулся. Я перекатилась на бок и приподнялась на локте.

– Расскажешь?

– Мой отец древний, Люба. И привык мыслить иными категориями. Отчасти поэтому я и не переживаю, что он захочет тебе навредить, уничтожив тем самым золотой огонь. Скорее, он попытается его размножить. Ну и это… – Норгат замялся, а потом выдал. – Я предупредил маму, а поверь, разъяренная огненная демоница может испортить жизнь даже древнему черному дракону.

– Ты… Ты сдал отца своей маме? – прыснула со смеху я. – Я тут себе такие страхи напридумывала, а ты…

– А я зол из-за того, что должен преподавать тебе “Низшие расы”. Так что мне совсем не стыдно.

– Не понимаю, как они так живут. Император, его жена и твоя мать. Прости, Норгат, это не мое дело, – спохватилась я.

– Я сам порой задаюсь тем же вопросом. Мой отец – древний дракон с очень горячим сердцем, – по губам Норгата скользнула типичная мужская улыбка. – Проблем с защитой у него никогда не было. Но после того, как Альтас едва не рухнул во мрак Нижнего мира, ему понадобились союзники. Брак с Кириллией, чистокровной драконицей, был политическим и помог объединить всех огненных драконов, а потом мой отец встретил дочь князя Инферно. Пытался развестись, но Кириллия так крепко держиться за корону, что потеряет ее только вместе с головой.

Прозвучало не как предположение, это было прямо-таки пожелание из разряда “чтоб ты сдох”.

– Ты ее не очень любишь, – заметила я, впитывая эмоции дракона.

– Знаешь, меня с детства учили вежливому обращению с женщинами. Оставаться вежливым, находясь рядом с Кириллией, очень сложно. – Норгат поднялся с пола и подал мне руку. – У меня скоро тренировка с Кхаалом. Вечером встречаемся здесь же и лечим Азаарта. И пусть только попробует не вылечиться.

***

К хорошему быстро привыкаешь. В моем случае чуть ли не мгновенно. Я провела в апартаментах для избранных больше часа, поэтому собственная комната в первые минуты показалась чуть ли не кладовкой. Сев на стул, я оперлась руками о подоконник, заменявший мне стол, и уставилась в окно.

Завтра начнется учеба.

Ищейки императора окончательно испортили всем и без того недолгие каникулы. Эдмард шутил, что теперь народ будет рваться в рейды, как на праздник. Я уже заранее предчувствовала веселуху, учитывая, что мой первый рейд должен был состояться в место, кишащее нежитью Нижнего мира.

И все-таки нестандартная учебная программа настораживала сильнее. Помимо обязательных дисциплин, на моем древе знаний поселились те, изучение которых могло теоретически принести проблемы в будущем, а отказ гарантировал стопроцентное недовольство императора.

“Низшие расы” были самым провокационным предметом и подразумевали, что мне нужно принять новейшую классификацию, на вершине которой находятся драконы и огненные демоны. Даже расы пепла стояли на ступень ниже, как презренные мутанты, принявшие магию Нижнего мира. Нет, конечно, такого термина в Альтасе не знали, но суть он передавал верно.

Интересно, а как сам ректор Кхаал относится к тому, что его считают низшей расой? Наверняка жуть до чего недоволен, поэтому и сделал ставку на Норгата, как на будущего правителя. И тут ему ждать придется долго, учитывая живучесть нынешнего.

И все-таки статус наследника – это не просто красивое название, а должность при дворе и обязанности. Когда Норгат закончит учебу, ему придется разделить бремя власти с отцом, учиться управлять.

А я? Где буду к тому времени я?

Одни духи ведают. Норгат заграбастал меня в свою команду так уверенно, что только диву даешься. Он был первый, кого я встретила в Альтасе, и первый же кому я начала противостоять. Совсем недавно я считала его высокомерным придурком, а теперь могла доверить свою жизнь.

Норгат поклялся меня защищать, как наследницу золотого огня. За такое обещание его отец точно по голове не погладит. Да и вряд ли Норгат будет рассказывать ему об этом. Отношения императора и сына были далеки от дружеских. Император постоянно проверял Норгата на прочность, словно пытаясь убедиться, что не совершил ошибку, объявив бастарда-полукровку своим преемником.