В пустых глазницах псов зажглись зеленые огоньки, и ей сделалось совсем уж дурно. В первую очередь из-за того, что она не знала, чего ждать. Вряд ли песики решили с ней поиграть.

- Rakae! - крикнула Амаль, и собаки сорвались с места.

Хинтара зажмурилась. Естественно, ей ничего не угрожало. Демоненок прекрасно контролировал нежить, но страх сковал ее тело. Какой тут щит!

- Можешь же, когда хочешь! - довольный голос ребенка вырвал ее из оцепенения. - Отличный щит. Ты сильнее, чем кажешься.

Она? Хинтара открыла глаза. Кончики ее пальцев искрились, а псы горестно смотрели на нее, сидя смирно за щитом.

- Что такое rakae?

- Фас.

- Ну и приемчики у тебя, дорогая.

Девчушка улыбнулась, продемонстрировав миловидные ямочки на щеках:

- Эртель Стоун так муштрует своих студентов. Поднимает толпы нежити и... Фас.

- Он маньяк?

Хинтара потрясла рукой, и щит рассыпался на искры. Амаль развеяла собак.

- Он профессионал своего дела. Я читала его книгу. Пособие для преподавателей некромантии. Там много написано о влиянии страха на магические потоки.

Ученый маньяк, то бишь.

- Ты училась где-нибудь в своей деревне? Много знаешь.

- У нас нет училища для магов. Меня учила мама. Иногда мы ездили в столицу, и я брала книги в библиотеке.

- А здесь, в Кессарийском Ханстве, такое училище есть?

- В Кессарийском Ханстве все есть. Это самые богатые земли континента.

- И сколько денег нужно, чтобы попасть в училище? - Хинтара потянулась за сумкой и вывалила монеты, что дал ей Каттаган, на стол. - Я нашла кое-что в потайном кармане.

Глаза Амаль округлились, как два блюдца:

- Ого! Дэлла, умоляю, давай поживем в этой комнате хотя бы пару дней! Тут так красиво! Ванна, удобная кровать, балкончик! Нет соседей-пьяниц!

У Хинтары сердце сжалось. Эта девчушка хоть что-то видела в жизни, кроме своей дурацкой деревни?

- Поживем, поживем. Я заплатила за неделю. Нужно купить еду и одежду. Я могу устроиться куда-нибудь… В таверну там. На рынок. За что тут платят хорошо? Сколько потребуется, чтобы ты могла учиться?

- Я хочу учиться в Академии Сейгард. У Эртеля Стоуна. Он ректор, но ведет первогодок на факультете некромантии.

- А тебя возьмут в академию? Ты же ребенок. Сколько тебе? Десять?

Сейгард Хинтаре был знаком. Город в пещерах когда-то построил Каттаган. Вернее, Каттаган раздавал указания, а строительством занимались демоны и Онда Лидере. Созидатель, который присягнул на верность мраку.

- Мне двенадцать! И в Сейгард берут талантливых магов в любом возрасте. А я талантливая!

- Талантливая. Кто же спорит, - Хинтара стянула платье и накинула халат. - Почему ты раньше не пыталась попасть в академию? Что вы с матерью вообще забыли в той дыре?

- Мама там родилась. Ей нравилось. И… - Амаль замешкалась. - Она боялась, что когда отец узнает обо мне, то он меня заберет во мрак. Она про него не говорила почти, но он какая-то важная шишка. То ли военачальник, то ли глава клана. Поэтому мы редко выбирались из деревни.

- А ты? Хотела бы познакомиться с отцом?

- Может быть. Только я имени его не знаю, а во мраке десятки кланов!

Хинтара обняла ребенка. Сама не ожидала от себя такой сентиментальности:

- Узнаем. Иди, ложись. А я пока приму ванну. Завтра утром пойдем с тобой на рынок. По рукам?

- По рукам.

Амаль плюхнулась на кровать прямо в халате и натянула одеяло до ушей, сложив ладошки под щекой. А Хинтара наконец-то смогла помыться. С кристаллами для регулировки температуры воды она разобралась на удивление быстро. Высыпала в ванну остатки смесей, которые остались после демоненка, но перед тем, как войти в воду, она все-таки не удержалась. Взглянула в зеркало на свою спину. Ни крыльев, ни шрамов. Ну и ладно.

Вода была божественной, а шампунь - ароматным. Хинтара вымыла волосы, щедро смазала их маслом из маленькой баночки, надпись на которой обещала небывалую гладкость и блеск, и рухнула спать.

Продрыхли они с демоненком до обеда. Выпили чая, закусили пирогом, ведь завтрак входил в стоимость комнаты, и отправились на рынок, где купили немного еды и несколько нарядов для Амаль. Себе Хинтара взяла незамысловатое платье и костюм из тонкого хлопка с красивым узором по низу брюк. На сдачу прихватила туфли на плоской подошве, которые подходили ко всему.

День пролетел незаметно, и спать они отправились, едва солнце зашло за горизонт, а утром… Утром они принялись собираться на праздник к хану. Хинтара солгала Амаль. Сказала, что на торжество их позвал торговец с рынка, у которого сестра трудилась на кухне во дворце. Девчонка не учуяла подвоха и опять понеслась наводить лоск. Напялила новенькое платье и туфли, после чего попросила Хинтару заплести ей косы.

- Ты в этом пойдешь? - скептически хмыкнула Амаль, любуясь прической. - В костюме?

- Тебе не нравится костюм?

- Нравится. Но это праздник. Надень платье. Оно же роскошное!

Хинтара горько усмехнулась: