Портрет сопровождала заметка: «Первую строчку нашего рейтинга по праву занимает принц Сой’ле Даэр’аэ. Дракон, демон. Герой войны за Эльсинор. По слухам, Сой’ле состоит в отношениях с Шаарти Файше. Дерзайте, девчонки, пока рыжеволосая красотка не затащила его под венец!».

- Красивый же, - мечтательно вздохнула Амаль. - И братья у него ого-го!

Хинтара перелистнула страничку. Вторую строчку рейтинга делили Рой’не Даэр’аэ и Нейд’не Даэр’аэ. У старших братьев принца Сой’ле черты лица были мягче, но эту мягкость бесчисленные шрамы сводили на нет.

- Что за мода такая на шрамы? - Хинтара провела пальцем по внушительной полоске на щеке Рой’не. - Их же можно магией убрать!

Шрам Каттагана в сравнении с этим казался мелкой царапиной.

- В Килденгарде убирают. В Сильвенаре - нет. Драконы считают шрамы знаком доблести.

- Дикость. А почему на пятой строчке простой некромант? Хейвен Шелби… Некромант. Бывший узник Форта Грез.

- Дань традиции, - хихикнул демоненок. - Раньше эту строчку лет тридцать занимал Эртель Стоун, но он женился.

Женился. На дочери ее сестры. Дочь богини и мужлан из глухой деревни! Видимо, скверный вкус ей достался от Атхары. Стоило Хинтаре вспомнить об этом союзе, как у нее начинал дергаться глаз. На нервной почве, не иначе.

- Амаль, покажи мне, пожалуйста, какой-нибудь магический трюк.

- Сейчас?

- Почему нет? Если только ты не хочешь спать, - Хинтара отложила книгу.

В конце концов, ее радужки сияли золотом, а значит, сила в ней была.

- Не хочу! Идем в комнату! Что тебе показать? Заклинание, которым я очистила твое платье? Щит? Ментальный блок?

Ментальный блок? А это неплохо. Но им не проверить, получается у нее или нет. Разве что Каттаган заскучает и заглянет к ним на огонек.

- Давай щит. Для начала.

- Щит? Не вопрос!

Пальчики Амаль опять окутал дым. На этот раз зеленый. Хинтара с любопытством наблюдала за происходящим и проворонила момент… Дым собрался в облако, и на пол посыпались кости, которые за какую-то секунду превратились в огромного разъяренного пса. И этот пес бросился на нее, разинув клыкастую пасть.

- Амаль! - Хинтара завизжала от ужаса и запрыгнула на кровать, выставив перед собой подушку.

Пес остановился как вкопанный, а потом просто испарился.

- Даа, - протянула Амаль. - Эффект неожиданности не сработал.

- Ты больная на голову, что ли? Я чуть не померла со страху!

- Какие мы нежные! - оскорбился демоненок. - Всего-то пес.

Правда что. Всего-то! Гадкая псина из костей!

- Ты некромантка? Демон-некромант?

- Ага. Это редкость, я знаю. Магия смерти редко проявляется у тех, кто уже имеет черный дар. Кстати, младшая дочь Эртеля Стоуна тоже демон-некромант. Глядишь, возьмет меня из любопытства на поруки. Говорят, он часто бывает в Кессарийском Ханстве.

Младшая? В смысле? Хинтара что-то пропустила? У дочери ее сестры был один ребенок. Белокурая девица по имени Астория.

- У него двое детей? - осторожно уточнила Хинтара.

- Двое. Астория и малышка Эмилия. Месяца три назад родилась. Весь свет гадал, какой дар у нее будет. Старшая-то - маг огня. Как мать.

Атхара, однако, неплохо освоилась в этом мире. И титул хана имела, будучи женщиной, и семью. В чем-то Каттаган был прав. Вечность просидеть на небесах, взирая на одни и те же лица - скукота смертная, а вот ее сестра действительно брала от жизни все.

Хинтара бросила подушку на кровать и спустилась к Амаль:

- Попробуем еще раз? Я очень хочу научиться.

- Закрой глаза, - скомандовал демоненок и ткнул пальцем ей в живот. - Источник силы здесь. Тебе нужно его увидеть. Я представляю свой, как шар, сотканный из дыма. Половинка - черная. Половинка - зеленая. Какой дар нужен, к той части я и обращаюсь. Думаю о том, как он растекается по телу и достигает кончиков пальцев. Это просто.

Сказать легко, а на деле… В чертогах ей не приходилось размышлять о том, где находится источник ее силы. Стоило только подумать о чем-то, о новом платье, например, как оно тут же оказывалось прямо на ней, а сочное мясо с овощами мгновенно появлялось на столе в ее любимой тарелке. Но Хинтара не лгала. Ей действительно хотелось научиться колдовать так, как колдуют маги мрака и света. Созидать, как созидают те, с кем она поделилась частичкой своего драгоценного дара.

- Получается? - поинтересовалась Амаль. - Или совсем туго?

- Я стараюсь, - Хинтара пыталась представить искрящийся золотой шар, который пульсировал у нее в животе, согревая все тело своим ослепительным сиянием. - Как понять, получается или нет?

- Как? Повторим эксперимент!

Хинтара бросилась наутек, но у кровати ее поджидала псина.

- Амаль!

Ребенок не внял ее мольбам. К первому чудищу присоединилось второе. Медленно, но верно они наступали на Хинтару. Она выставила руки, но ничего не выходило. Никакого щита там и в помине не было!

- Давай же! Щит!

- Убери их! Амаль! Убери!

- Сама же просила научить. Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры.