Мы поспешили в указанном направлении, натыкаясь друг на друга и пихаясь локтями. Меня вообще кто-то резко отшвырнул в сторону, чтобы открыть себе путь. Я ударилась о стену, но не упала. Кивнула притормозившему Руперту, что все в порядке, и

Оно налетело откуда-то со стороны прямо в скопление людей. Нас двоих как раз и спасло то, что мы немного отстали. Однако хорошо все видели. Мясистое тело на неожиданно высоких и крепких ногах — «шестинога», как пишут в учебниках. Существо прыгнуло из пролета, схватило заоравшего Лео и прямо по стене убежало обратно в темноту. Не самая опасная тварь шахты, но одна из быстрейших. Мы с Рупертом схватились за руки, чтобы не упасть от ужаса. Ну а те, кто был с беднягой рядом, вообще впали в настоящую панику. Михай просто побежал вглубь выбранной Тороком пещеры, не в силах справиться с собой.

— Стоять! — закричала я. — Нельзя разделяться!

Тем не менее за ним последовали Дамир и Ордал. Даже сам Торок, выбравший пещеру, побоялся вот так без осмотра туда соваться. Он стоял с вытаращенными глазами, не зная, что делать. Я успела схватить за ремень Имиля, пока и бугая туда же не понесло. Правда, шансов удержать никаких не было — он мог просто бежать вместе с прицепленной мною. Остановила Имиля не я, а истошные вопли из пещеры, вынудившие нас всех отпрянуть. Тихая пещера оказалась вовсе не тихой. Не сговариваясь, мы вернулись на то место, где я ударилась о стену. Оно и оказалось самым безопасным — до входов в тоннели несколько метров, и отсюда хороший обзор во всех направлениях.

Торок тяжело дышал и судорожно бормотал:

— Я ошибся Там были монстры! Я заглянул вроде никого не увидел, поэтому и

Руперт схватил его за ухо и зашипел:

— Успокойся. Нас осталось четверо — сейчас все из-за твоего нытья поляжем.

Четверо Мы в шахте меньше пяти минут, а нас уже половина, причем большинство полегло от обычной паники. Профессиональные шахтеры теперь вызывали во мне куда больше уважения, чем недавно. Для них это даже не работа — а так, прогулочка с оценкой маршрутов. Но надо собраться и отыскать хоть какие-то козыри. Торок, похоже, осторожный и совестливый, это уже неплохо — поможет, если придется. Имиль — чрезвычайно большой и сильный. Он стоял с краю скопления мужчин, но некрупная тварь не схватила его, вероятно, как раз по этой причине — не смогла бы так же быстро утащить и выбрала более щуплого и низкорослого Лео. Руперт свой, и он действительно неплохо владеет арбалетом. То, что в период опасности он замер возле меня, о многом говорило. Пусть и ради собственного спасения, но он инстинктивно выбрал держаться ближе. Осталось вспомнить все, чему нас учили, и попытаться выбраться живыми.

Я убрала кинжал и вынула из-за пояса кнут. Не то чтобы он выглядел надежнее, но меня немного успокаивал. От страха я и забыла, что оружие с недавних пор показывало характер и перестало мне подчиняться. Рукоятью я указала в сторону и тихо произнесла:

— Смотрите, там есть углубление — возможно, низкий вход в пещеру или тоннель. Но там мы будем с двух сторон прикрыты. Я пойду первой, Руперт и Торок за мной — следите за флангами. Имиль, тебе придется идти замыкающим и следить, чтобы не напали со спины.

На удивление, никто спорить не стал. И не потому, что у меня был какой-то авторитет, просто я озвучила самый очевидный вариант из того арсенала, что мы имели. Развернула хлыст и начала махать им впереди в надежде, что это поможет уловить внезапную атаку. Плеть вновь хаотично задергалась, но сейчас мне было не до обуздания оружия. Я дернула запястьем и снова начала махать так, как привыкла еще в первые дни тренировок, медленно передвигаясь вперед. И вдруг что-то произошло — хлыст как-то напрягся, вытянулся в струну и недовольно завибрировал, а затем завернулся кругом. Завихрился по окружности, словно у него не было конца и края, и лишь вплетенный кинжал сверкал на каждом вираже. Я так удивилась, что не успела отреагировать на предупредительный возглас Торока — мою руку рвануло в сторону, я едва успела вцепиться в рукоять, чтобы не выпустить. Плеть обвилась вокруг короткой шеи шестиноги и рванула на нас. Тотчас в голову твари прилетел болт из арбалета Руперта. Монстр еще несколько секунд дергался на земле, а потом притих. Оказалось, что убить его не так уж и сложно. Разумеется, если оружие ловит хищников самостоятельно

— И все? Мы прошли? — неверяще уточнила я.

— Вперед, живо! — заголосил Торок.

Я обернулась и увидела целую группу шестиног, притихших у стены с его стороны. Безглазые головы были повернуты к нам, словно твари принюхивались и оценивали, что конкретно произошло с их товарищем.

Руперт наплевал на построение и бросился к углублению, мимо меня длинным прыжком пролетел и Торок. Имиль, странно повизгивая, засеменил за ними, но он той же скоростью не обладал. Я вздернула такой оказавшийся полезным кнут и предупредила:

— Пригнись!