Прошел час, полтора, два Наше топтание на месте приобрело нервозный характер. К рабочим подошел и Гельт, и пара «настоящих» шахтеров для консультации. После недолгих переговоров один из них перепрыгнул в тележку, дал отмашку рабочим, чтобы спускали, а уже через пару минут он поднялся наверх. Что-то сообщил нашему капитану, не скрывая брезгливой усмешки. Отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и пошагал обратно в их лагерь.

Гельт никак не выразил свои эмоции, развернулся к нам и гаркнул:

— Второй отряд пошел! С этого момента действует новое правило — жду не больше часа, после чего всех списываю с баланса и отправляю следующих! Что застыли?! Я кому сказал — вперед!

Вот только теперь ноги отказывались подчиняться — одолел страх, неприятным холодом сковывающий мышцы. Разумеется, мы все понимали, что означали последние действия. Даже тугодум Имиль побледнел и выпучил глаза, наконец-то перестав с угрозой коситься на нас с Рупертом. Кей двинулся капитану наперерез, чтобы спросить:

— В первом рейде не выжил вообще ни один?

Гельт театрально закатил глаза.

— Дорн, ну почему всегда, когда я слышу твой голос, у меня портится настроение? Они погибли, потому что плохо тренировались и, вместо того, чтобы обсуждать командную работу, всю дорогу сидели по своим лавкам и огрызались друг на друга. А тварям в шахте плевать на ваши противоречия и отсутствие опыта — они хотят жрать. Еще вопросы?

Теперь и брат застыл. А мы все-таки заставили себя зашагать вперед, потому что в случае отказа от выполнения задания наша казнь станет следующим приказом капитана.

Корзина была очень объемной, в случае необходимости в нее могли втиснуть хоть двадцать человек. Наша же восьмерка сумела разойтись по окружности, чтобы даже локтями не соприкасаться. Да уж, до идеальной командной работы нам очень далеко. Я в очередной раз осмотрелась — Руперт рядом, что уже неплохо. Но в случае опасности бывший вор будет спасать свою шкуру. Имиль настолько туп, что может броситься не на монстров, а на нас. С остальными я прежде близко не общалась. Разумеется, видела их на тренировках, но мы со своей командой держались от остальных на расстоянии. Когда заскрипел механизм, и корзина, подергиваясь, потекла вниз, я отчетливо произнесла, глядя на каждого по очереди:

— Ордал, Торок, Имиль, Дамир, Лео А ты Михай? Я правильно запомнила?

Показалось, что там, в адской низине, знакомство нам не помешает — да хотя бы при необходимости кого-то окликнуть и предупредить. Кто-то из них кивнул, кто-то отвернулся к медленно скользящим мимо камням, а последний вдруг сплюнул на пол и произнес:

— Помалкивала бы ты, девка. Будь тут твой брат, я бы ему еще и руку пожал от радости. Но с тобой возиться никто не станет. Почти во всех рейдах одни мужики, а тут такое невезение — считай, что всемером идем туда, где и восемь человек не справились.

Я коротко вдохнула. Да в шахте вообще никто ни с кем возиться не станет — стоило ли подчеркивать? Кея по праву считают сильнейшим бойцом среди всего нашего сброда, поэтому многие и молились попасть с ним в один отряд, словно это давало какие-то гарантии. Чушь собачья. У моего брата жесткие приоритеты: за своих он хоть в жернова полезет, но ради чужих и бровью не поведет. И окажись он тут, Михай после таких слов наверняка был бы пинком отправлен вниз — в качестве пионера и разведчика. Слабаки могут ждать поддержки Кея только в одном случае — если называются его сестрой. Спорить я не спешила, это стало бы еще большей глупостью, чем несвоевременные претензии к нашему составу.

Корзина с грохотом приземлилась, я полезла через ограждение, не дожидаясь, пока остальные отомрут. Первая площадка уже расчищена шахтерами, нам придется двигаться дальше. Зажгла магический фонарь, прикрепленный к левому плечу. Он давал яркий свет, но, к сожалению, прямым коридором. Хорошенько оглядеться получилось лишь тогда, когда все активировали фонари и немного разбрелись в разные стороны. Я споткнулась, но не стала смотреть на предмет. Чудовища сжирают людей целиком, но иногда оставляют крупные кости, если уже достаточно сыты. Интересно, то, что твари утолили голод первым отрядом, нам хоть чем-нибудь поможет?

За каменной аркой открывалась целая череда пещер, я просто направилась в левую, не видя смысла гадать без ориентиров.

— Руперт, — позвала шепотом.

— Я за тобой, — ответил он тоже еле слышно и добавил: — Арбалет заряжен. Если увидишь монстра — резко присядь. Замочим одного и сразу бежим на выход.

— Отличный план, — выдохнула я сдавленно.

Подземные обитатели слепы и на поверхность земли не выбираются. Свет их не настораживает, но они в любом случае ощущают все живое — по запаху, шорохам и даже звуку дыхания. Поэтому приглушать голоса не имело никакого смысла, это выходило само собой.

Увидев колышущиеся массы впереди, я отпрянула назад, едва не сбив Руперта с ног. Он налетел на кого-то еще, отчего мужчина недовольно зашипел. Пришлось мне объясниться:

— Здесь их много. Идем в другую пещеру. Нам бы найти зачищенный тоннель, чтобы за спину не смотреть — так будет легче.

— Тогда сюда, — отозвался Торок, который стоял дальше. — Тут тихо.