Нога больше не дёргается.

Тело напоминает… мертвую оболочку.

- Если он умрёт, - всё же говорит Барнс, не повышая голос и сообщая очевидное, - я вернусь за тобой.

Андер чуть склоняет голову, словно принимает комплимент. Улыбка становится заметнее, не широкая, не демонстративная, но достаточная, чтобы её нельзя было спутать ни с чем другим.

- Это вряд ли, - спокойно отзывается он.

Барнс ещё секунду смотрит на него, затем резко отворачивается и идёт к выходу, бросая через плечо:

- Всем разойтись. Представление закончено. И уберите здесь, - это уже говорит двум мужчинам неподалеку, которые являются охраной.

Кровь всё ещё медленно ползёт по покрытию, отражая свет ламп, и от мысли, что её сейчас будут смывать, как пролитую краску, меня передёргивает.

Игроки начинают расходиться, но не сразу.

Кто-то смотрит на Андера с открытым страхом. Кто-то с холодной ненавистью. Кто-то с тем самым пониманием, которое появляется, когда правила внезапно меняются и ты это осознаёшь раньше других. Конечно, Андер замечает каждый взгляд, но не придает никакого значения.

- Он и правда конченный псих, - шепчет рядом Тори.

Я вздрагиваю.

Только сейчас понимаю, что седьмая стоит почти вплотную ко мне, её плечо едва касается моего.

- Я сейчас вернусь, - произношу, и собственный голос кажется чужим.

Тори поворачивается ко мне, собираясь что-то сказать, но я уже делаю шаг вперёд.

Пол под подошвами липкий. Воздух густой, тяжёлый.

Андер переводит взгляд на меня и все так же улыбается, когда я хмурюсь, останавливаясь в шаге от него и чувствуя на себе чужие взгляды. Вероятно, им интересно посмотреть на то, как взаимодействуют Морроу и Денард. Думают, что мы тут представление устроим? Тоже подеремся?

- Тебя могли дисквалифицировать. Обязательно было… разбираться таким образом?

- Приятно, что ты волнуешься обо мне, но зря. Он выживет.

- Ты…

Андер неожиданно касается окровавленным указательным пальцем моих губ, заставляя тем самым замолчать.

- Ш-ш-ш. Лучше уединимся и поговорим в коридоре, здесь слишком много любопытных.

Выдаю короткий кивок, а Андер убирает руку от моего лица и направляется в сторону выхода из тренировочного отсека. Я за ним, слизывая с собственных губ чужую кровь и ощущая металлический вкус.

***

Пятнадцатью минутами ранее.

Уже завтра состоится второй контур.

Я вновь тренируюсь с седьмой, не собираясь тратить время впустую. Ладони саднят от постоянных блоков, плечи горят.

Ранее у меня промелькнула мысль, чтобы попросить Андера… помочь с приемами и подготовкой. Он бы показал. Я почти уверена. Но пока… пока мне не хочется, чтобы кто-то из игроков знал, что между нами есть договорённость. Если это вообще можно так назвать.

Сотрудничество? Союз?

Тоже нет.

Как вообще назвать то, что происходило между нами? Спасение моей задницы? Выживание, замешанное на взаимной выгоде? Только вот я ему ничем особо помочь не могу, вернее, от меня не будет пользы. Скорее, я буду обузой. Мысль неприятным осадком падает куда-то на дно, но я ничего с этим не могу поделать.

Я ничего не сказала Тори, прекрасно помня вчерашний разговор с Кейном и Андером, их спокойные голоса, когда они обсуждали варианты. Вероятности. Расстановку сил. Как говорили, что седьмая или двадцать первый… если станут помехой, то…

Мысль резко обрывается.

Удар приходится прямо в солнечное сплетение. Быстрый, точный, без лишней силы, достаточный, чтобы выбить из меня воздух. Я пропускаю его, потому что отвлеклась.

Сгибаюсь пополам, хватая ртом воздух, который отказывается возвращаться в лёгкие.

- Где ты вообще сейчас? - раздражённо бросает Тори, отступая на шаг. - В облаках?

Поднимаю ладонь, давая понять, что всё в порядке, хотя внутри всё скручивается в тугой узел… не от боли, а от собственной ошибки.

На контуре за такую рассеянность платят иначе.

Медленно выпрямляюсь. Вдох. Ещё один. Лёгкие горят.

- Задумалась.

Девушка отрицательно качает головой, и мы продолжаем, хотя я уже чувствую, как настойчиво возвращаются мысли.

Утром за столом мы обсуждали стратегию, так же, как перед первым контуром.

Я, Тори, Джаспер, Виола, Лиция.

Джаспер говорил, что второй этап, скорее всего, будет на выносливость. Виола предположила, что нас могут разделить. Лиция настаивала, что будет элемент случайности, например, ловушки или ограниченный ресурс. Тори предлагала держаться плотной группой хотя бы в начале.

Я слушала, кивала, иногда что-то добавляла, но в основном молчала. Потому что уже знала больше, чем они. И да. Ничего так и не говорила. Возможно, это неправильно… но в этом и есть суть. Выживание.