Я не могу и не хочу верить в предательство Эдварда Райтона. Ведь я знал его ещё мальчишкой... Ему было всего 16 лет, при той страшной битве при Фермаллине. Он даже ещё не пережил свой первый оборот. Тогда Эдвард был младшим слугой моего наставника Гарта Краймса. Позже, уже после жуткого боя, я узнаю....

Накануне Эдвард получил письмо из дома. Соседи сообщили, о том, что его мать и младший брат умерли неделю назад от непонятной болезни, кажется лихорадки. В живых осталось только старшая сестра Клер. Отец Эдварда, мебельщик Том Райтон умер два года назад от сердечного приступа....

По решению городничего, дом семьи Райтон был сожжён, дабы избежать заражения других жителей. Его сестру поместили в закрытую келью в монастыре потерянных душ.

Прошло пять лет. Наивный мальчишка Эдвард Райтон стал генералом и бравым воином. Он прошёл через сотню сражений, пережил оборот, много раз смотрел смерти в лицо. А ещё он был безумно одинок.... Впрочем, как и мы все.... Не смотря на высокие титулы и звания, деньги и дружбу с наследником Империи, все мои друзья были одиноки. Возможно, братья Ормс были исключением, так как всегда старались держаться вместе. И я, и Эдвард, и Рейфорд Икжби немного завидовали братьям Ормс, несмотря на то, что были друзьями.

Именно Ивар Ормс показал нам, что братской любви и дружбе не помеха разногласия, разные гены матерей братьев, недостойный отец, который пытался стравливать их....

Эдвард был молод, одинок, а еще он мечтал, как и мы все, встретить свою Истинную... Может быть, Ядвига сыграла именно на этом? Или не смотря ни на что, Эдвард влюблён в неё? Ядвига молода, очень красива, умеет преподнести себя в выгодном свете. И брак с Эриком Родригсом ей не помеха. Чтобы тролли сожрали её хитрую душу, и унесли на болота дриад. Даже прелюбодеяние её не останавливает... Ведь эта стерва прекрасно понимает, что её, как принцессу крови, я не имею права тронуть. Более того она уверена, что я буду защищать и скрывать её грехи, дабы не запятнать имя Императорского рода. Принцесса не может быть прелюбодейкой. А вот сын простого мебельщика, пусть даже и генерал, вполне себе может быть и изменником, и прелюбодеем, как и коварным соблазнителем чужой жены.

Повернув голову, вижу портрет моего царственного дяди императора Кадберта V и его первой жены, Регины Талвей. Картина висела над камином много лет. Глядя на нее, понимаешь, что старая мудрость гномов является истиной нашей жизни [1]…

Кадберт V был заносчивым, упрямым и отчаянным гордецом, не замечавшим никого вокруг. Никого кроме своей Истинной, и любимой жены….

Регину Талвей нельзя было назвать красивой и привлекательной женщиной. Портрет это подтверждает. Однако она была очень доброй, не по годам мудрой, терпеливой и умной женщиной. Именно она направляла дядю многие годы правильным путём. Период их брака считался самым благополучным для жителей Империи.

Императрица Регина Талвей покровительствовала монастырям, строила приюты для сирот и одиноких стариков. Она учредила несколько фондов, помогающих собирать вещи и припасы для малоимущих жителей Империи, обеспечивать приданным девушек, оставшихся без родителей. Императрица давала множество полезных советов своему мужу в вопросах экономики, сельского хозяйства, развитию торговли и ремёсел. Их брак с моим дядей, был лучшим доказательством того, насколько важно выбрать правильную женщину, чтобы быть успешным правителем и достойно представлять свой род....

Вот только после смерти своей жены, мой дядя потерял всё.... И ради чего? Ради призрачной надежды иметь наследника мужского пола? Неужели это стоит того?

О чём думала Ядвига, изменяя своему мужу? Неужели Эдвард Райтон её Истинный?

Боги, что же делать? Как правильно поступить?

И если бы это было единственная моя проблема....

Все попытки контролировать Восточный и Северный тракты провалились.... А это значит, что за прошедший год мы не продвинулись ни на милю, ни на Восток, ни на Северо-восток. Хуже всего то, что уже который год драконы не могут контролировать дороги и безопасность на них. А это значит, что обозы вновь под прицелом Одичалых и магов. Значит снова будут пропадать люди, будут совершаться набеги на маленькие и без того бедные деревни.

Невозможно будет перегнать стада скота с востока на север, безопасно отправлять обозы с оружием и провиантом для приграничных крепостей.

Ивар Ормс сейчас практически в одиночку, с двумя десятками верных людей удерживает Север. Только богиня мать знает, сколько ещё ему удастся это делать... А самое главное чего это ему стоит?

Вот уже два года, я не могу обеспечить безопасный путь по Северному тракту, доставку припасов, оружия, людей, скота. Ни я, ни мои советники, ни армия драконов не может наладить торговлю, обеспечить безопасность, контролировать экономику Большой Гардарики. Сколько потерь и жертв, столько усилий и стараний.... Неужели всё это было напрасно?