Матёрый взлетел над землёй широко разинув пасть полную жёлтых клыков. Целил он прямиком в моё горло. Один укус и мне конец. Я выставил левую руку навстречу, понимая что больше ничего не могу сделать. Ощутив зловонное дыхание я закрыл глаза готовясь к неизбежному, но секундной спустя смерть не приняла меня в свои объятия, только забрызгала чем-то тёплым и липким.

Открыв глаза я увидел что туша матёрого лежит у моих ног, а его голова… Как бы это описать? Она отсутствовала. Нет, не так. Она валялась повсюду, будто её взорвали изнутри.

Рыжий не понял что произошло и продолжил рвать меня. Я попытался найти нож взглядом, но заметил лишь ослепительно белый луч света, пронзивший черепную коробку рыжего навылет.

Безголовое тело рыжего рухнуло и обмякло. Мне же в лицо плеснуло горячим и мокрым. Это была кровь с осколками костей. Я шарахнулся в сторону от неожиданности и поскользнулся наступив на жирную грязь.

Когда луч прошил череп рыжеватого, я кое-что увидел, но не мог в это поверить. Волка убили стрелой, но не обычной. Стрела словно была пропитана живой.

За спиной зазвучали шаги. Кто-то шёл ко мне через поляну, даже не обращая внимание на волчьи туши.

Я повернул голову и увидел высокого, жилистого мужика лет пятидесяти. Может старше, по лицу не разобрать. Седые волосы забраны в тугой хвост. Лицо обветрено от солнца. Глубокие морщины, как трещины на дубовой коре.

В левой руке он держал лук. Не жалкую рогатку из лещины, а настоящий охотничий лук. Длинный и составной, из нескольких слоёв дерева и рога. Плечи обмотаны берестой и жилами. Тетива тугая как стальной трос. Даже на вид эта штука внушала уважение.

Правой рукой он потянул стрелу из колчана и я увидел как по стреле пробежало свечение. Тусклое, едва заметное обычному глазу. Но я видел его чётко и ясно. Мерцающий огонёк скользнул от оперения к наконечнику. На мгновение стрела вспыхнула целиком. Потом свечение угасло и стрела вернулась в колчан.

Жива, без всяких сомнений. Ведьма рассказала о каналах в теле и о том как собирать энергию в узел. Но человек стоящий передо мной шагнул далеко за пределы начального уровня. Он вкладывал живу в предметы, превращая простое дерево в оружие похлеще огнестрельного.

Охотник остановился надо мной и глянул сверху вниз.

— Ты живой? — поинтересовался он хриплым прокуренным голосом.

— Пока живой. — Ответил я скорчившись от боли.

— Ну и дурень же ты, Ярик. Куда ты один попёрся в лес, а? Ещё и с вилами, будто навоз кидать собрался. — Усмехнулся охотник, хотя судя по всему он был весьма раздражен сейчас. — А если бы я твои вопли не услышал? — продолжал он, помогая мне встать. — Я в двух верстах отсюда силки проверял. Если бы ветер в твою сторону не дул, яб нихрена не услышал, а от тебя бы остались рожки, да ножки.

— Выходит я обязан жизнью вам и богине удачи.

Охотник хмыкнул и осмотрел рану на предплечье. Нахмурившись, он достал из сумки чистую тряпицу и перевязал рану.

— Шрамов будет прорва, но в остальном ничего страшного. Заживёт, — буркнул он, затянув узел. — А вот башка у тебя не заживёт, потому что пустая. — Он без злобы постучал костяшками пальцев мне по лбу и добавил. — Что б в лес в одиночку больше не ходил. Усёк?

— Усёк. — Серьёзно ответил я поняв что теперь в лес я пожалуй и правда один не пойду ни при каких обстоятельствах.

— Можно вопрос? — спросил было я, а охотник посмотрел на меня с прищуром и ничего не ответил. Пришлось озвучить вопрос, ведь молчание знак согласия. — Как вы заряжаете стрелы живой?

Охотник замер уставившись на меня.

— Чего ты сейчас ляпнул? — переспросил он.

— Я видел как ваши стрелы светились по всей длине древка. Вы вкладываете живу в стрелы, поэтому они летят так быстро?

Охотник молчал минуту не меньше, а потом настороженно спросил:

— Откуда ты про живу знаешь? В нашей деревне от силы пять человек слышали это слово. А пользоваться ею могут и того меньше.

— Я её чувствую, — ответил я не скрывая ничего. — А ещё могу поглощать из деревьев.

— Ты? — он недоверчиво прищурился. — Ты чувствуешь живу?

Его голос был наполнен скепсисом и я его понимал. Со стороны это выглядело абсурдом. Деревенский алкаш заявляет о том что может контролировать энергию, которая неподвластна большинству жителей деревни.

Впрочем мои слова и правда были бесполезны. На стройке говорили: не болтай, показывай. Хочешь доказать что умеешь варить? Бери электрод и вари.

Я поднял сапог, обулся, а после молча подошёл к сосне и положил ладонь на ствол. Поток хлынул в руку наполняя тело теплом. Рана на предплечье начала пульсировать и боль немного ослабла. Я хотел попытаться сконцентрировать живу в центре ладони, но услышал за спиной тихий свист.

Я обернулся на звук и увидел что охотник стоит с приоткрытым ртом.