— Ярый, а ты ведь сказал что за каждую драку я буду получать по серебрухе, так?

И тут я понял что драка заканчивается как только у меня не остаётся шансов подняться с земли. Вот и стал этот подлец каждый день забирать у меня не по одной серебрухе, а по десятку. Впрочем, я не жалуюсь, ведь тренировал он и правда отлично. Даже удивительно что деревенский мужик способен так логично излагать мысли и так сильно бить по морде, не выбивая при этом зубы.

На пятое утро, я возвращался от ворот с очередным синяком на рёбрах. А ещё у меня было благодушное настроением побитого, но не сдавшегося человека. Стражник с южной вышки заметил меня и окликнул:

— Староста! Тут парнишка какой-то пришел! Один, без скарба! Просится внутрь!

Я поднялся на вышку и глянул вниз. У ворот топтался невысокий жилистый парень лет двадцати, в потрёпанном ватнике и стоптанных сапогах. Шапка надвинута на лоб, из-под неё торчали русые волосы, слипшиеся от пота. На плече висела тощая обвисшая холщовая сумка.

— Кто такой и откуда? — крикнул я сверху.

Парень задрал голову, прищурился на солнце и ответил спокойным голосом:

— Из Залесья я. Звать Данилкой. Плотником работал, да артель распалась. Слыхал, что наши в Яриловку подались, вот и я пришел наниматься.

Голос негромкий, без надрыва и без заискивания. Не умоляет, не лебезит, просто излагает факты. Парень стоял прямо, руки по швам, и терпеливо ждал, пока я приму решение.

— Открывай, — бросил я стражнику и спустился вниз.

Данилка вошёл через ворота неспешным шагом и остановился передо мной, стянув шапку. Лицо у него было худое, обветренное, с острыми скулами и тонкими сухими губами. На вид обычный деревенский парень, каких в округе десятки, разве что чуть поопрятнее среднего и заметно молчаливее.

— Покажи руки, — попросил я.

Парень вытянул ладони без лишних вопросов. Ладони широкие и мозолистые, загрубевшая кожа на подушечках пальцев. Ссадина на костяшке указательного, характерная для работы со стамеской, и ороговевший бугор у основания большого пальца, который набивается от рукояти топора. Сразу видно, работящий человек.

— В мастерскую пойдёшь? Мебель делать. — спросил я.

— Пойду. — коротко отозвался Данилка.

— Ну и славно. Жалованье четыре медяка в день, жильё предоставлю, еда трижды в день за мой счёт. — Я протянул ему руку и добавил. — Добро пожаловать в Яриловку.

Рукопожатие у парня было крепкое, а ладонь твёрдая как камень. Я отпустил его руку и заметил Петруху идущего в мастерскую.

— Петруха! Подойди! — Гаркнул я.

Здоровяк подбежал к нам, зевая на ходу.

— Чего, Ярый?

— Вот, новый работник. Данилка из Залесья. Отведи его в мастерскую, покажи всё от и до, расскажи порядок работы, познакомь с мужиками. Ну и определи на участок, где руки нужнее всего.

Петруха оглядел Данилку сверху вниз, оценивая его габариты и хмыкнул.

— Щупловат, но ничего, откормим. — Петруха улыбнулся и положил руку на плечо парня. — Пойдём, покажу тебе производство.

Данилка молча мотнул головой, и они зашагали по тропинке к мастерской. Петруха размахивал руками и что-то объяснял на ходу, Данилка шёл рядом, чуть приотстав на полшага, и слушал, не перебивая.

Я же остался стоять у ворот и смотрел им вслед, чувствуя в очередной раз тревогу. Ощущение было мутным и неоформленным, зудело где-то на периферии сознания и не давало расслабиться.

— И что же меня так насторожило? — Спросил я сам у себя и спустя десяток шагов вглубь деревни понял.

Дело было в глазах парня. Я поймал его взгляд на долю секунды, между двумя вежливыми кивками, и увидел в глазах парня нечто, чего у двадцатилетнего деревенского плотника быть не должно.

Жёсткий, цепкий, оценивающий прищур, не испуганный и не любопытный, а профессионально фиксирующий обстановку. Так смотрят люди, сильно травмированные люди. К примеру беспризорники или те кто смог выжить в вооруженном конфликте. К примеру у моего друга Юрки из прошлой жизни был такой взгляд. Он к слову ветеран боевых действий в Афганистане.

А что не так с этим парнем? Сирота? Или за свою короткую жизнь столкнулся с чем-то изуродовавшим его душу? Впрочем, если у него нет посттравматического синдрома и он не станет кидаться на людей, то я не против. Пусть остаётся и работает. Однако…

— Тарас! — Гаркнул я и из караулки выглянул охотник. — Размести мальчонку у себя и присмотрись к нему.

— Тоже его глаза не понравились? — Спросил Тарас и я понял что попал в точку.

— Есть такое дело. Странный он какой-то. — Кивнул я.

***

Весь день Данилка простоял на обжиге досок. Справлялся отлично, не жаловался, с мужиками особо не общался. Так, пару фраз бросит и не более того. Одним словом трудолюбивый паренёк, который не страдает ерундой, а честно работает от звонка и до звонка. Петруха остался им доволен. За темно бригада мебельщиков вернулась в Яриловку и их перехватил Тарас.